６日午前１時２０分。全羅南道麗水市（チョンラナムド・ヨスシ）の巨文島（コムンド）沖海上。警備勤務中だった３００トン級海洋警察艦艇３１７艦の通信室に緊急無電がきた。

「麗水白島（ペクト）沖海上で旅客船に火事が起きた。ただちに救助せよ」という無電だった。

イム・ジェチョル艦長はすぐに全速前進の命令を出した。巨文島から事故海域までは１５キロメートル。３０ノット（時速５５．５キロメートル）で進む船は３０分で事故海域に到着した。事故を起こした旅客船「雪峰（ソルボン）号」の船尾はすでに炎に包まれていた。深夜の海上には乗客１０余人ずつが乗った救命ボートがあちこちに浮いていた。

「サーチライトをつけろ。救助用ゴムボートを浮かべろ」。イム艦長の命令に海洋警察は速やかに動いた。サーチライトが漆黒のような海を明るく照らした。「助けてくれ」という叫びが救命ボートから続いた。海洋警察隊員はゴムボートに乗り救命ボートに接近した。海洋警察隊員が救命ボートを確保すると乗客らは「助かった」という安堵の声を出した。

乗客と乗務員の静かな対処も光った。乗務員は火事が起きるとすぐに１階から３階まですべての船室を回り、「火事が起きた。避難しなければならない」と大声を張り上げた。乗客１０４人は乗務員の指示により救命胴衣を着用し甲板の上に出ていった。１階で起きた火は午前１時３０分ごろには２階まで燃え移ったが乗客は動揺しなかった。順に甲板の上に列を作り救命ボートに乗るためのはしごの前に立った。

「高齢者と子どもから乗せます」




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