エイズウイルスの場合は米国ＮＩＨのロバート・ギャロ氏が受賞からはずれたことが大きな話題だった。１９８２年パスツール研究所のモンタニエ氏のグループは、パリの病院で働いていた医師からエイズ患者のリンパ線のサンプルをもらった。当時モンタニエ氏のグループで働いていたバレ＝シヌシ氏の主導で彼らはこの検体からウイルスを発見してＬＡＶという名前をつけて８３年５月『サイエンス』誌に発表した。

だが、これと同時に米国のギャロ氏のグループもやはりモンタニエ論文のすぐ前に米国患者の末梢血液Ｔ細胞からウイルスを発見したとしてＨＴＬＶという名前をつけて発表した。

だが２つの論文はいずれもエイズ患者の検体に新しい種類のウイルスがあるという事実を発見したものであり、そのウイルスがエイズの原因だということを明らかにはできなかった。より確実な端緒は、正確には１年後の１９８４年５月にギャロ氏のグループが『サイエンス』誌に何と４本の論文を同時に発表しながら出てきた。彼らはウイルスの大量培養法と診断法まで開発してウイルスとエイズの因果関係を明らかにしており、あえて功績を論じるならばギャロ氏の業績がフランスのグループよりもはるかに大きいと言える。状況がこれだから２００８年にギャロ氏が受賞者リストからはずれたのは当然大きな話題として米国の主なメディアは一斉にこれを批判する文を載せた。ギャロ氏は優れた才能を持っていたし、エイズ分野以外でもモンタニエ氏やバレ＝シヌシ氏もかなわないほど優れた業績を多く出した人なので、次の機会にこのコラムで特別に扱いたい。

人間社会においてウイルスという用語が良い意味で使われたことがない。世界中を震わすほとんどすべての感染性疾患はウイルスが起こし、コンピューターでは予防や処置の対象として、映画ですらゾンビのような悪いものはウイルスに起因する。ところで、なぜ人体疾患のウイルス分野にノーベル賞を与えて大きなスキャンダルが起きるのか、最近の言葉で表現するなら「クク（苦笑）」だ。

キム・ソニョン　ソウル大学校生命科学部教授


＜ノーベル賞の話＞ウイルスとノーベル賞－議論多かった２００８年生理・医学賞－（１）