「化学者は給与よりも独立性と自律を重視する。多様性と創意性を尊重する組織文化があるかどうかが、後から大きな差を見せる」。

最近訪韓した米国の代表的なバイオ企業ジェネンテックのマーク・スリウコウスキー（Ｍａｒｋ Ｓｌｉｗｋｏｗｓｋｉ）博士（５８）は、韓国に世界的なバイオ企業がない理由を説明して、このように話した。「米国で一緒に仕事をした韓国人化学者は最高級の人材なのに、帰国後は特別な“勝ちニュース”を聞いていない。化学者の組織文化が原因のようだ」という話だ。

スリウコウスキー博士は、ノースカロライナ州立大で生化学・物理化学で博士学位をとり、トリトンバイオサイエンシーズというバイオ企業を経て１９９１年にジェネンテックに入った。「バイオ新薬の父」と呼ばれ、バイオ企業に勤める若い化学者が１度は会いたいスター化学者だ。彼は抗体を利用した乳がん治療剤「ハーセプチン」の開発の主役の１人だ。

９８年９月に米国食品医薬局（ＦＤＡ）から薬品許可を受けるまでハーセプチン開発過程の隅々に関与した。ハーセプチンは現在、全世界市場で年間６０億ドル分も売れるブロックバスター薬品だ。通常、製薬市場では単一品目で年間売り上げが１０億ドルを超えればブロックバスターという修飾語がつく。

こうした成果は、ジェネンテックの特別な組織文化があったから可能だったというのが彼の説明だ。彼は「何よりも最高の人材を選ぶという原則、化学者が本分に忠実であれるよう支え、変わったアイデアも認める文化」を挙げた。ジェネンテックの企業文化に合わない人物は席が空いていても選ばず、一度選べば熱心に仕事ができる条件をつくろうと努めるということだ。

ジェネンテックは２００９年３月、スイスの多国籍製薬会社ロシュに買収された。持ち分１００％がロシュの所有だ。彼は「ロシュの立派な点は、ジェンテックの研究開発組織の独立性を保障し、ジェンテックの組織文化を守ったことだ」と話した。

スリウコウスキー博士はジェンテックの碩座化学者として研究開発（Ｒ＆Ｄ）過程全般に助言をしている。現在の韓国でハーセプチンをまねたバイオシミラー（バイオ後続品）を開発中という話に「臨床報告書を見なければ何とも言い難い」としながら「重要なことは、初期段階で薬が失敗する確率は９５％に達するので失敗を寛大に受け入れられれば成功に到達できるという点だ」と強調した。

現在彼は、より強力な乳がん治療新薬を開発中だ。一部の乳がん細胞の表面にだけ現れる特定たんぱく質にくっついて免疫反応を誘発することにより、がん細胞を殺す治療剤がハーセプチンなら、ハーセプチンに坑がん物質を付着させて直接的に乳がん細胞を殺すやり方だ。

彼は「韓国人化学者は頭が良く勤勉誠実であり、いくらもしないうちに世界的な革新が韓国から出ることを期待する」と話した。