現代車グループが米国シリコンバレーに未来技術の研究開発（Ｒ＆Ｄ）を専門的に担当する開放型革新センターを１５日、オープンした。シリコンバレーにある既存の事務所「ヒュンダイ・ベンチャーズ（Ｈｙｕｎｄａｉ　Ｖｅｎｔｕｒｅｓ）」の地位と機能を拡大して「ヒュンダイ・クレイドル（Ｈｙｕｎｄａｉ　ＣＲＡＤＬＥ）」に改編したのだ。

ヒュンダイ・クレイドルは人工知能（ＡＩ）・モビリティー（移動手段）・自動運転・スマートシティ・ロボットなど未来核心分野の革新をリードしていく。ロボットと未来モビリティーの融合シナジーに焦点を合わせて新しいビジネスの創出にも注力していく。シリコンバレーのスタートアップ発掘・投資・共同開発はもちろん、韓国内の有望スタートアップのシリコンバレー現地進出も支援する予定だ。

このように現代車グループがシリコンバレーに力を入れているのは、グローバル革新を導く先端情報技術（ＩＴ）企業がここに多数進出しているためだ。特に最近では自動運転、コネクティドカー、デジタルマップなどいわゆる「オートテック」に注力する企業が次々と生まれている。３Ｄプリント技術で自動運転車を製造した「ローカルモータース」、テスラの人材が立ち上げた電気車メーカー「ファラデー・フューチャー」等が代表的だ。

大韓貿易投資振興公社（ＫＯＴＲＡ）シリコンバレー貿易館のチェ・ヒグァン海外ＩＴ支援センター運営チーム長は「自動車とＩＴの融合がスピーディに進みながらバッテリー性能技術、電気エンジン、衝突防止センサーなどさまざまなオートテックが発展している」と伝えた。

このためにフォード・ＧＭ・トヨタ・ホンダ・日産・ＢＭＷ・フォルクスワーゲンなど世界の主要完成車メーカーのＲ＆Ｄセンターがここに集中している。中国の北京自動車も同地にＲ＆Ｄセンターを設立し、上海自動車はオートテックベンチャー投資会社を作った。自動車部品業者のコンチネンタルやボッシュ、デンソーもここにＲ＆Ｄセンターを開いた。

現代車グループの鄭義宣（チョン・ウィソン）副会長も米国訪問の途中にいつもシリコンバレーに立ち寄る。シリコンバレーのオートテックトレンドを分析してこれをベースに未来の自動車についてのアイデアを得るためだ。

現代車グループ関係者は「シリコンバレーで花が咲いている自動運転は、未来自動車の基盤技術で、ＡＩ・ロボットも車両開発およびモビリティーサービスに必須」としながら「今後、イスラエルなど他のグローバル革新地域にもセンターを増やしていく考え」と述べた。