スタートトラックの周囲に２００人ほどの観衆が集まり座った。スケルトンを手にした「アイアンマン」ユン・ソンビン（２３、江原道庁）が登場すると観衆は歓声を上げた。ユン・ソンビンがトラックを蹴り走り始めると歓声はさらに大きくなった。史上初の五輪メダルを狙う韓国ボブスレー・スケルトン代表チーム選手らが１８日に江原道平昌（カンウォンド・ピョンチャン）のアルペンシアスライディングセンターで実戦訓練をした。周辺の学校の生徒らと軍人で構成された模擬観衆が実際の競技場の雰囲気を演出した。訓練を終えたユン・ソンビンは「プレッシャーに勝つためにした訓練だ。本当に五輪の試合だと考えて走った」と満足げだった。

平昌冬季五輪そり種目のボブスレー（円筒形のそりに２人または４人が乗る競技）とスケルトン（平たいそりにうつ伏せに乗る競技）は韓国の戦略種目だ。ホームトラックで開かれるだけに史上初の五輪メダルを狙う。２０１６～１７シーズンでスケルトン世界２位のユン・ソンビンと、２０１５～１６シーズンで世界１位に上がったボブスレー男子２人乗りのウォン・ユンジョン（３２、江原道庁）とソ・ヨンウ（２６、競技連盟）組がメダル候補だ。彼らは先月２５日から平昌五輪のそり競技が行われるスライディングセンターでトラックに氷を張り３週間にわたり実戦訓練をした。

競技が行われるトラックでする訓練は五輪開催国の利点だ。選手らは毎日午前と午後に４回ずつ合計８回トラックを滑った。秋夕（チュソク）連休も返上して１２０回の実戦訓練を消化した。ボブスレー・スケルトン代表チームのイ・ヨン総監督（３９）は「現在選手らは体力が尽き果てた状況だ。無意識でもトラックに慣れるほど訓練している。１日２回実戦走行をする五輪やワールドカップではこうした訓練が爆発的な力を発揮するだろう」と説明した。秋の日射しの下で訓練し顔が黒く焼けたソ・ヨンウは「五輪金メダルに向け死活をかけた。体力訓練中心だった夏季訓練もやり抜いた。自信が大きくなった」と話した。

今シーズンに合流したピエール・ルーダース（４７、カナダ）ボブスレー代表チームコーチ

も準備状況に満足感を示した。２０１４年のソチ冬季五輪でロシア代表チームを担当し男子２人乗りと４人乗りで金メダルを獲得したルドスコーチは「訓練量が多く細部計画を実行するのが大変だった。しかし韓国選手はその多くの訓練によく従った。韓国には非常に興味深いシーズンになるだろう」と期待感を示した。

実戦訓練が行われたこの日、赤いユニフォームと個人ごとのオーダーメード型ヘルメットも初めて公開した。自身が最も好きな映画キャラクターである「アイアンマン」をモチーフにしたデザインのヘルメットを受け取ったユン・ソンビンは「海外で生産した既存のものより着用感が良い。赤いユニフォームを着るので五輪に対する心構えも新ただ」と話した。現代自動車が開発した国産そりと既存代表チームが活用したラトビア製ＢＴＣそりをめぐり比較・調整中であるボブスレー代表チームはワールドカップ出場のため２３日にカナダのカルガリーに向かう前までテストを続ける予定だ。

五輪準備にも忙しい代表チームだが最近は精神的な苦労も激しい。一部で国家代表選抜が不公正だと問題を提起したためだ。ワールドカップなど国際大会で良い成績を出した選手を優先選抜する規定を問題視したのだ。さらに連盟は会長選挙をめぐる派閥争いに巻き込まれている。ウォン・ユンジョンは「このところ監督の表情が重いが、元気を出してほしい」と残念がった。