韓半島に初めて展開した世界最強ステルス戦闘機Ｆ－２２ラプター（Ｒａｐｔｏｒ）が２６日、京幾道烏山（キョンギド・オサン）米空軍基地に姿を現した。韓国メディアに公開されたＦ－２２は現存する戦闘機のうち最高の性能を誇る。「世界のどの戦闘機と空中戦をしても制空権を掌握できる戦闘機をつくってほしい」という米空軍の要求で１９９７年に開発された。敵のレーダーを避けるステルス機能と最先端装備で第５世代戦闘機に分類される。

韓米連合海上訓練の「不屈の意志」に参加するため韓国に来た２機のＦ－２２はこの日、烏山基地第５偵察大隊格納庫で完全武装して出撃命令を待っていた。Ｆ－２２は今回の訓練で、北朝鮮軍のレーダー・対空砲・対空ミサイル基地など防空網を除去する攻撃編隊軍の先頭に立つ予定だ。

味方の電子戦機が強力な電波でレーダーをかく乱すれば、その後に続いてＦ－２２が合同直撃弾（ＪＤＡＭ）など誘導爆弾でレーダーを破壊する。状況によってはＦ－２２が自らレーダーをかく乱しながら弾道ミサイル基地や核施設を打撃することもできる。

ジェフリー・レミントン米第７空軍司令官はこの日、日本沖縄嘉手納基地から来たＦ－２２の操縦士とともにＦ－２２を紹介した。レミントン司令官は「Ｆ－２２は今回の訓練を通して、韓半島防衛に対する米国の公約が確固たるもので、韓半島の安定を脅かすいかなる挑発に対しても撃退する十分な準備ができていることを見せる」と述べた。

Ｆ－２２は最先端特殊レーダーのＡＰＧ－７７ ＡＥＳＡを搭載し、最大２５０キロ離れたところにある直径１メートルの物体を識別できる。このため「ミニ早期空中警戒管制機（ＡＷＡＣＳ）」とも呼ばれている。一般戦闘機とは違い、アフターバーナーという装置を利用してマッハ１．５の速度で飛行できる。この速度で沖縄から出撃すれば、わずか１時間で韓半島上空に到着し、直ちに作戦任務を遂行できる。

Ｆ－２２は現在、米アラスカ・エルメンドルフ空軍基地、ハワイ・ヒッカム基地、グアム・アンダーソン空軍基地、日本嘉手納基地などに配備されている。有事の際、韓半島に投入される戦力だ。

Ｆ－２２の最大の特徴は現存する戦闘機の中でステルス機能が最も優れているという点だ。機体がレーダー波をほとんど反射しない材質で作られている。ステルス機能に加えて高速であるため、地上ではＦ－２２が爆撃して去った後にその存在が分かる。Ｆ－２２はこうした戦闘力を備え、他の高性能戦闘機との模擬戦闘の結果、一方的な勝利を収めた。

しかしＦ－２２は性能が卓越しているうえ、高費用がかかるため、量産はされていない。Ｆ－２２が狙ったロシアの戦闘機には競争相手がいないという評価だ。このためＦ－２２は９４年の開発当時、７５０機を生産する計画だったが、０３年には４４２機に縮小された。ゲーツ米国防長官は昨年４月、Ｆ－２２を１８７機を確保することを最終決定し、生産が事実上中断された。１機当たりの平均価格が３億６１００万ドルと推測される。


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