現代自動車が来年第８世代「ソナタ」を発売する。２０１４年に第７世代ソナタが出てから５年ぶりだ。新型ソナタは現代自動車の新しいデザイン哲学「センシュアススポーティネス（感性的なスポーティーさ）」を反映した初めての車になる予定だ。

２０日の自動車業界によると、現代自動車はこのほど新型ソナタの発売時期を来年に確定した。業界関係者は「すでに内部的には完成されたモデルを公開した状態。実際に見た人たちは声をそろえて『過去の現代自動車のデザインと明らかに違う』という反応を見せた」と伝えた。

新型ソナタと第７世代ソナタのデザインが大きく異なった理由は、基盤となるデザイン哲学が変わったためだ。現代自動車は２００９年に第６世代ソナタを発売し、デザイン哲学「フルイディックスカルプチャー」を出した。これは「水が流れるようにひとつのラインで表現する」と定義できる。現代自動車は３月のジュネーブモーターショーで新たなデザイン哲学センシュアススポーティネスを発表した。同時にこれを反映したコンセプトカー「ル・フィル・ルージュ」も公開した。この車はフード（ボンネット）を長くし前面部に現代自動車固有の「カスケーディング（滝）グリル」を広く適用したのが特徴だ。新型ソナタはル・フィル・ルージュとデザインの側面で似ているというのが業界関係者の説明だ。

業界では来年ソナタが発売されれば韓国の自動車市場が揺れ動くだろうという分析も出ている。ソナタは２０００年以降だけで１３回にわたり年間最多販売台数を記録した韓国最高の「ベストセラーカー」のひとつだ。第７世代ソナタは発売から４カ月連続で月間販売台数１万台を突破した。２０１４年と２０１５年には年間販売台数１０万台を超えたりもした。

だが昨年ソナタは８万２７０３台の販売にとどまった。現代自動車のモデル別販売台数順位でも「グレンジャー」と「アバンテ」などに遅れを取り４位に押し出されるなど振るわない成績を収めた。昨年３月のマイナーチェンジモデルのソナタ・ニューライズを出したが結果は思わしくなかった。現代自動車のグレンジャーが類例のない人気を得てソナタ需要を一部持っていった上に、過去に比べ価格競争力を確保した輸入セダンを国産車の代わりに選択する消費者が増えたためだ。業界関係者は「新型ソナタが発売されれば年間１０万台以上販売される可能性が高い。韓国の自動車販売台数順位に変化を与えるだろう」と予想する。