韓国の石油化学企業である暁星（ヒョソン）が、独自技術で開発した炭素繊維を使って日本企業との正面対決に臨む。技術力が低い製品から始まって高級品へと発展させる戦略の代わりに、初めから中上級の製品で対抗するという戦略だ。強度は鋼鉄の１０倍だが重さは鋼鉄の４分の１という高品質炭素繊維は、東レなどの日本企業が世界市場の６０％以上を占めている。

暁星は１３日、全羅北道全州（チョンラブクド・チョンジュ）に年間２０００トンの炭素繊維を生産できる工場を竣工した。この日の竣工式にはイ・サンウン暁星副会長、尹相直（ユン・サンジク）産業通商資源部長官と、暁星の炭素繊維事業を主導してきた趙顕相産業資材ＰＧ長〔趙錫來（チョ・ソクレ）暁星会長の三男〕らが参加した。イ副会長は「炭素繊維は韓国の新しい成長動力」としながら「暁星は２００７年から技術開発をしてきて全州工場の竣工を契機に多様で品質の良い製品を生産する」と話した。

暁星の炭素繊維（ブランド名・ＴＡＮＳＯＭＥ）は日本企業を照準にしている。世界炭素繊維市場の占有率は２０１０年基準で日本の東レ（２２％）がトップだ。東レは韓国や欧米にも工場がある。日本の東宝（１６％）・三菱（１３％）がその後を支える。一方、韓国は足踏み状態だ。

泰光（テグァン）産業が昨年、年１５００トン規模の工場稼動を開始しＧＳカルテックス・コーロンなどが市場挑戦に乗り出している。現在２０億ドル規模である世界炭素繊維市場は２０２０年には５０億ドルまで大きくなる展望だ。

暁星関係者は「全州工場の完工を契機に毎年１１％ずつ成長している炭素繊維市場に本格的に乗り出すことになった」として「今後は独自技術を採用した高性能製品で勝負できるだろう」と話した。