２００８年６月、京畿道安城（キョンギド・アンソン）、慶尚北道金泉（キョンサンブクド・キムチョン）、全羅南道和順（チョンラナムド・ファスン）、忠清南道天安（チュンチョンナムド・チョンアン）などでエリンギを育てている農場主７人が額を突き合わせた。キノコの品質や生産量で地域代表として遜色ないという評価を受けていたが、だれもが困難を経験していた。キノコを売って残る収益は減っているのに対し、韓国国内で新たな販路を探すのは大変だった。結局その年の８月にこれら７つの農家が力を合わせて会社を設立することにした。農業会社法人マッシュＭを設立し輸出に挑戦した。

７年が過ぎたいま、マッシュＭは北米、欧州、アジアから中東まで、年間１０００万ドル相当、３０００トンを超えるエリンギを輸出する会社に成長した。現在の韓国国内２９の農家が参加しており、総栽培面積は１２万７０００平方メートルに達する。創立メンバーだったキム・イルジュン代表（６４）代表は成功の秘訣をこのように説明する。「複数の農家がひとつになってコンスタントに多くの量を生産し、品質維持に有利な航空運送費の割引を受けられた。合わせて品種と形、色を規格化し、品質管理も徹底して中国産や台湾産のキノコとの競争でも負けなかった」。

農林畜産食品部と韓国農水産食品流通公社（ａＴ）が共同主管する「農食品輸出成功事例拡散セミナー」が９日にソウルのａＴセンターで開かれた。農食品輸出が好調な農業関係者が講壇で成功の秘訣を語った。

コメガのチョン・フンベク代表（５５）が運営するエゴマ農場には年間２０００人前後の観光客が訪れる。エゴマが育つ姿を見てエゴマを材料にした料理も味わうことができる体験農場、エゴマ油が健康にどのように良いのかを教えるエゴマ教室があるからだ。訪問客の１０～２０％は外国人だ。チョン代表は「ギリシャやスペインを旅行した韓国人旅行客がオリーブオイルにはまったりするが、外国人になじみが薄いながらも栄養が豊富なエゴマ油もそうした競争力を十分に備えている」と話す。

２０００年代初めにチョン代表はエゴマとエゴマ油を販売したかったが、百貨店やマートのバイヤーは会ってくれなかった。悩んだ末に考えを変えた。外国人も参加できる体験農場を開き、インターネットサイトを開いて直接海外にも販売した。エゴマ油に含まれるオメガ３が良いと日本で口コミが広まり日本の百貨店に堂々と入店することもした。昨年だけで５億７０００万ウォン相当のエゴマ油輸出実績を上げた。「輸出は海外に出なければできないものではない」とチョン代表は強調する。

健康ジュースと有機農飲料を製造するピュアプラスは内需市場ではなく海外市場、ＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）方式ではない自社ブランドを掲げる「逆発想」で輸出に挑戦し成功したケースだ。各種ソース類を生産するサムジングローバルネットはコリアという国名と太極旗の形を商品の前面に出し、米国と南米市場で定着することができた。

このように農産物は立派な輸出商品としての地位を確立していきつつある。韓国の農水産食品輸出実績は２００５年の３４億１５８０万ドルから昨年は８２億４９７１万ドルと急増傾向にある。今年１～７月の輸出額は４６億５６１８万ドルで、６年前の２００９年の年間実績４８億９２９万ドルに匹敵する。輸出に乗り出した農食品業者も２０１２年の５６２２社から昨年は７８６２社に増えた。

農林畜産食品部のカン・ヘヨン輸出振興課長は、「毎年の作況や需要により揺れ動く価格・販売量で困難を経験している農家では需給管理の側面からも輸出に挑戦する必要がある。輸出において大量の農産物を安定的に供給し各国の衛生・検疫基準に合わせることが最も重要なだけに徹底した準備は必須」と話している。