合同チームは平昌五輪を控えて急造された。先月２５日が初めての対面だった。だが、北朝鮮選手のサプライズ誕生日パーティーを契機に互いの距離がぐっと縮まった。ロッカールームにはＫ－ＰＯＰの防弾少年団の歌が流れ、訓練では北朝鮮選手の一人がガールズグループＲｅｄ　Ｖｅｌｖｅｔの『アイスクリームケーキ』を口ずさんだ。

南北選手が息を合わせた期間が約３週間と短いせいだろうか。リンク上で組織力問題が明るみになった。合同チームは世界６位のスイスを相手に０－８大敗を喫した。ＧＫがシン・ソジョンでなければ、２桁敗北の屈辱を受けるところだった。シン・ソジョンはこの日、アザだらけになりながら４４本のシュートを全身で防いだ。これに先立ち、韓国選手でだけ構成された代表チームは昨年９月スイスを相手に２－５で敗れた。

試合後、北朝鮮ＦＷのチョン・スヒョンは「分かれた２つより合わさった１つがもっと強い」と話した。韓国ＦＷパク・ジョンアは「合同チームには長短所がある。良い競争ができて、韓国選手のうちプレーできない選手が出ててくるのは仕方ない」と話した。

ネットユーザーの反応も賛否が交錯した。「南北関係の接触面を広げて核問題を解決するのに助けになる」というコメントもあったが、「二度と政治にスポーツを利用するな」という声も多かった。

米国ＣＮＮは「勝つことがすべてではない。最も雄壮なスポーツの舞台で記録とメダルがないため歴史が綴られることがほとんどないが、この競技はその誰も点数を記憶しないだろう」と評価した。中国新華社通信は「試合には負けたが平和が勝った」と伝えた。反面、ＵＳＡトゥデイは「合同チームが歴史的な試合に臨んだが、守備問題を解決できなかった」と指摘した。

合同チームは１２日午後９時１０分、スウェーデン（世界５位）と第２戦を戦う。スウェーデンは２００２年ソルトレークシティ大会から４回連続で４強に入った強豪。Ｌｅｉｆ　ＢＯＯＲＫ監督は「分断された国が一つになってホッケーをするのは実にすばらしい。合同チームへの応援はきっとすごいものになるだろう」と述べた。韓国は１５日には世界９位の日本と第３戦を戦う。もしも全試合で惨敗した場合、賛否問題が再び大きくなることも考えられる。


＜平昌五輪＞「私たちは一つ」叫んだ北応援団…観覧席の歓声は分かれた（１）