韓国の自動車市場はこの数年で見違えるように変わった。輸入車は一部の階層だけが所有する高額な車から、あちこちで見られる車になった。国産車は量と質で成長し多様なモデルを生産している。輸入車市場内部の変化も大きい。市場の主導権はレクサスを中心にした日本ブランドからドイツ車に渡った。韓国の自動車市場の気象図を調べた。まず市場の状況をがらりと変えた主役である欧州車の躍進から見てみよう。

韓国輸入自動車協会（ＫＡＩＤＡ）によると、上半期に欧州ブランドが販売した自動車は７万６４９１台に達する。輸入車市場でのシェアは８１．１％に相当する。道で見かける輸入車の１０台のうち８台が欧州車ということだ。上半期基準で欧州車の販売比率が輸入車の８０％を超えたのは今年が初めてだ。

何よりメルセデスベンツ、ＢＭＷ、アウディ、フォルクスワーゲンに代表されるドイツ車の強さが目立っている。ドイツ車の今年上半期の販売台数は６万７０３３台に達する。昨年同期より３５％増加した。ドイツ車が輸入車市場で占める割合だけ見ても７１％を超える。このため市場では「欧州車＝ドイツ車」という認識も形成されている。８月の販売でもフォルクスワーゲン「ティグアン２．０ＴＤＩ」が９５５台、メルセデスベンツ「Ｅ２２０ＣＤＩ」が６２４台、アウディ「Ａ６　３．０ＴＤＩ」が５１０台とベストセラーに上がった。販売台数１位から９位までがドイツ車だ。日本車は１０位にレクサス「ＥＳ３００ｈ」が名前を上げどうにか体裁を繕った。

現在の輸入車市場を引っ張っているブランドはＢＭＷだ。多くのモデルが人気を呼び２０１３年は年間３万台販売を達成している。ベンツとフォルクスワーゲンも今年の販売目標を３万台に決め、アウディも２万５０００台を超えるという意志を見せている。日本と米国ブランドの販売台数は足踏み状態だ。特にトヨタとレクサス、日産、インフィニティ、ホンダなどの日本車ブランドの輸入車市場でのシェアは上半期基準で１２％水準まで下がっている。全盛期の２００８年に比べ３分の１水準にすぎない。

欧州車人気の要因は伝統に基づいた強固なブランド認知度が挙げられる。また、ディーゼルを前面に出した高燃費の実現、欧州連合（ＥＵ）との自由貿易協定（ＦＴＡ）にともなう関税・価格引き下げ、持続的な新車投入なども人気維持の秘訣だ。欧州製ディーゼル車は同クラスの日本車や韓国車に比べ価格が高い場合が多い。だが、燃費が良いため経済性を重視する消費者の注目を引きつけている。上半期の輸入車ベストセラーの大部分がディーゼルモデルだ。ＢＭＷ「５２０ｄ」が３８６３台売れベストセラー１位を占めた。フォルクスワーゲン「ティグアン２．０ＴＤＩ」が３６７５台、メルセデスベンツ「Ｅ２２０　ＣＤＩ」が３０５２台、フォルクスワーゲン「ゴルフ２．０ＴＤＩ」が２５７９台などと続いた。こうした人気は過去にディーゼル車の短所と指摘された騒音と振動問題が相当な水準で改善された点が一役買った。高い駆動力（トルク）を基にする性能も「ドイツ車が良い」という認識を消費者に植え付けた。また、若い消費者層を狙った相対的に安い基本モデルもドイツ車の裾野を広げる役割をした。

新車競争も一役買った。１月から８月までに発売された１３５種類の新モデルのうち７５種類が欧州車だ。ドイツブランドは新エンジンや変速機などを変更したり消費者が好むオプションを追加して市販したりもする。それだけ多様な消費者のニーズに合わせているということだ。韓国とＥＵのＦＴＡと、輸入会社が行う多様なプロモーションも消費者の関心を引き付ける要因だ。７月から適用された４段階の関税引き下げを通じメルセデスベンツの一部モデルは価格が最大２３０万ウォン引き下げられた。フォルクスワーゲンの人気モデル「ティグアン」も３０万ウォン安くなった。

輸入車１位のＢＭＷは新車購入時に多様な価格割引特典を提供する代表的なブランドだ。輸入会社が行う基本的なプロモーションのほかに数百万ウォン以上の割引になる場合がある。最近これといった新車がなかったアウディも割引競争に加勢した。２０１５年型モデルが入ってくる直前のモデル別割引率は１２～２０％に達するほど高かった。優れた完成度とプレミアムブランドに対する消費者の関心、ディーゼルエンジンの高い効率と多様な割引特典が加勢し欧州車の人気は当分続く見通しだ。