全羅南道麗水市（チョンラナムド・ヨスシ）が万博を控え野心に満ちて準備したクルーズホテル事業が漂流している。当初万博開幕日の１２日に合わせたクルーズホテルのオープンが２８日に延期になったのに続き、さらに来月８日以後に延ばされたためだ。

麗水市は２２日、クルーズホテルに使う「オーシャンエメラルド号」の麗水港入港が来月６日以後に延期されたと明らかにした。これに伴い、クルーズホテルのオープンは当初予定日より１カ月近く遅れることになる。２万３１４９ト級のパナマ船籍のこの船は遅くとも２６日には博覧会場内第３埠頭に停泊し８月１２日の閉幕まで海上ホテルとして利用される予定だった。

しかしこの事業は予期しなかった暗礁にぶつかり迷走している。市は船舶変更問題でホテルオープンを開幕日から半月ほど先送りした後も正常な海上ホテル運営に自信を持っていた。変更した船を利用したホテルオープンが目前に近づいた１８日も「船が１３日にメキシコの港を離れ麗水へ向かっている」と主張した。

だが、この船は１３日に麗水港に向け出発できなかった。燃料を補給するため米国のサンディエゴ港に行ったが、船舶安全認証書がなくメキシコに引き返したためだ。安全認証書は毎年船舶の安全検査をした結果を示したもので、船舶の運航のために必要な書類だ。麗水市関係者は、「船舶の安全認証書がなく時間がさらに１０日ほど遅れた。２１日に認証書を受けたので来月６～９日には麗水港に入ってくる」と話した。

予約者は激憤している。現在宿泊が予約された客室は１万２３００室、３万６００人に上る。１日最大受け入れ規模の５４０室１３００人余りの２３日分に相当する規模だ。このうち１７００客室４２００人余りは今回延期された２８日から来月８日までの予約分だ。市と海上ホテル事業者の麗水エキスポクルーズはあたふたと対応に乗り出した。予約者４２００人余りに船が到着する来月８日以後に予約を変えるよう要請したのだ。このうち１６３２室４０５０人余りは宿泊日を変えたり予約をキャンセルした。

しかし残り６８室１５０人余りは乗船日に合わせて休暇を決めたケースが多く地団駄を踏んでいる。麗水エキスポクルーズ側は彼らを近隣のホテルに投宿させる予定だが議論は高まっている。クルーズホテルの運営が１カ月にわたり空転しており、麗水万博の信頼度まで落としているとの指摘も出ている。同社のキム・ジョンウク副社長は「船が２１日に出発したことが確認され、乗務員教育とマーケティング、広報にさらに力を注いでいる。予約者が代金を支払わっていない仮契約状態のため大量の払い戻し問題はなく、残り６８室も代替宿泊などで問題を解決したい」と明らかにした。