これに先立ち米国政府はこうしたシェール革命が相当期間続くとの見通しを示した。ＥＩＡは今年のエネルギー見通しで地域別の見通しを別に出さなかった。だが、ネイチャーは、「ＥＩＡがビッグ４は生産量が急速に増え２０２０年以降は停滞期を迎え、残りのガス地帯は成長を維持するとみている」と伝えた。ゴールドマンサックス、ウッドマッケンジーなど世界的コンサルティング会社の見通しもＥＩＡと同じだ。

だが、３年間ビッグ４のシェールガス層を研究してきたテキサス大学のタッド・パツェック石油・地球システム工学部長はこうした見通しを「とても楽観的」と批判した。彼が挙げた問題点は大きく２種類だ。

最初に、分析の枠組みが細かくない。ＥＩＡは各ガス地帯を行政区域別に分けて平均生産性を計算した。１０００平方キロメートルを超える地域をひとつの単位として見たりもした。この程度の面積なら長さ１キロメートルの水平ガス井が数千個ある。これらの平均生産性を正確に分析するのは容易ではない。これに対しテキサス大学チームは各ガス地帯を１平方マイル（２．６平方キロメートル）単位で細かく分けて分析した。ＥＩＡより平均２０倍は精密だ。

２番目に、いくらシェールガスが多く埋蔵されていても経済性がある採掘候補地は多くない。生産コストが多くかかるフラッキング技術を使うためだ。テキサス大学チームはボーリングが困難な湖の下や大都市周辺は未来開発候補地から除外した。実際に２日のロイター通信の報道によると米国のシェールガス採掘許可は１０月の７２２７件から先月は４５２０件に急落した。１カ月間に３７．４５％減ったのだ。司空壱（サゴン・イル）世界経済研究院理事長は、「シェールガスはベンチャー企業水準の企業が主に生産する。彼らが価格下落に耐えられず開発を断念している」と話した。

これに対しＥＩＡはテキサス大学チームよりはるかに多くの鉱区がさらに開発されると予想した。専門家らは米国発のシェールガス革命が思ったより早く終わるなら米国だけでなく世界のエネルギー市場がまた１度大きく揺れ動くと懸念している。


原油価格揺るがすシェール革命、「２０２０年には衰える」（１）