北朝鮮の非核化のためにトランプ米大統領の要請で韓米が暫定的に中止することにした連合演習の誤解と真実は何か。両国はまず８月に予定された乙支（ウルチ）フリーダムガーディアン（ＵＦＧ）演習から中止することにした。韓米連合演習の中止は北朝鮮と中国の希望事項だった。連合演習の中止によって韓米軍にはどのようなことが生じるのだろうか。韓国の安全保障にプラスなのか、マイナスなのか。防御的性格の連合演習を「挑発的で多くの費用がかかる」と語ったトランプ大統領の認識は正しいのか。

韓米連合演習の中止は、連合演習に批判的な北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長をなだめるためのトランプ大統領の戦略的接近で実現することになった。金委員長に訓練中止という大きな贈り物を与えることで、金委員長が非核化を拒否できないよう名分を築く政務的レベルだ。もちろん金委員長が完全な非核化に誠意を見せる場合に可能な論理だ。しかし演習中止を拡大した状態で金委員長が非核化をやめる場合、トランプ大統領の戦略的接近は無駄になり、韓米連合の戦闘力に大きな支障が生じる。

韓米軍が軍事演習をしない場合に発生する最も重大な問題は戦闘準備態勢だ。韓米軍ともに主要補職が１－２年間で変わる。このため連合演習を１年間しなければ、韓米連合軍司令部の将校の６０％以上が交代し、訓練経験者が大きく減る。２年しない場合は９０％以上が交代し、訓練経験者がほとんどいなくなる。こうした状況で戦争になれば作戦の運営に莫大な支障が生じるのは当然だ。多くの戦闘で多数の犠牲者が続出する。第２次世界大戦後に軍隊の削減と休息に入った米軍が準備態勢が不足した状態で韓国戦争（朝鮮戦争）に投入されて犠牲者が大きく増えたというのが、ウィリアム・コーエン元米国防長官の指摘だ。「今すぐにも戦闘が始まれば戦う（Ｆｉｇｈｔ　Ｔｏｎｉｇｈｔ）」という韓米連合軍司令部のスローガンが色あせるということだ。

それだけではない。演習をしなければ在韓米軍が存在する名分がなくなる。金龍顕（キム・ヨンヒョン）元合同参謀本部作戦本部長は「在韓米軍の任務の大部分がＵＦＧおよびキー・リゾルブ（ＫＲ）とトクスリ演習（ＦＥ）、韓米海兵隊の大規模上陸訓練の双龍訓練など連合訓練だ。このような訓練をしなければ連合司令部の仕事は大きく減るだろう」と述べた。連合司令部の任務が減れば自然に在韓米軍が縮小されたり任務が変わり、連合司令部の形骸化と韓米同盟の弱化につながりかねない。しかも韓米軍は演習を通じて北朝鮮軍の評価、新しい作戦・戦術と武器体系の試験、情報共有、人的交流など、さまざまな実験と協力体制を維持する。演習をしなければ、このような活動が断絶する。

米軍の立場でも韓半島（朝鮮半島）での連合演習が重要だ。欧州の北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国はすでに軍事力を縮小したうえ、大規模な軍事訓練の必要性を感じていない。米軍があらゆる種類の訓練をするうえで韓国軍ほど良い対象を友好国の中から探すことはできない。韓国とは大将が指揮する軍司令部級（戦区級）訓練を多様にできる。日本はまだ大規模な正規作戦をするには不足し、豪州や英国も同じだ。このために英国・フランス・豪州などがむしろ連合演習への参加を問い合わせてくる。米国の代表的な軍事作戦である大規模な上陸作戦も事実上、韓国だけで可能だ。他国には大型訓練場もなく、そのような作戦計画もないのが実情だ。したがって韓国軍と連合演習をするのが米軍の実戦的戦闘力の維持に最も効果的だ。連合演習の中止で米国防総省と在韓米軍が難しい立場になった。


上陸・総合戦の演習には韓国が最適…連合訓練中止は米軍にもマイナス（２）