４０代の北朝鮮男性住民２人が１９日明け方に小さな木造船に乗り西海（黄海）を通じ韓国に亡命したことがわかった。

韓国政府消息筋はこの日、「きょう明け方、ペクリョン島北側海上で北方限界線（ＮＬＬ）を越えてきた小型船舶（木船）が見つかり海軍高速艇が接近した。この船には４０代の北朝鮮男性２人が乗っており、彼らは亡命の意思を明らかにした」と伝えた。

当初亡命者は軍将校１人と住民１人とされていたが、関係機関の調査の結果２人とも民間人と確認された。亡命者の陳述と服装のため北朝鮮軍少佐が亡命したと報告される混乱があった。

政府消息筋は「亡命者は自身の身分を誇張することがある」と明らかにし、亡命者の身分をめぐる混乱が亡命者の陳述のためであることを示唆した。現在関係当局は２人の亡命経緯と動機とともに正確な身分と職業を調査している。

同消息筋は「一時北朝鮮軍少佐とされた亡命者は過去幹部として軍で服務したり軍務員の身分だった可能性もあり、これに対する調査も進められるものとみられる」と付け加えた。

西海上で北朝鮮住民が亡命したのは昨年８月から９カ月ぶりで、２０００年に入ってからは１４回目だ。