韓国の石油化学産業は２０１１年、史上最大の好況を享受した。２００８年のグローバル金融危機でしばらく中国や中東地域の設備増設が「オールストップ」しながら石油化学製品の供給が極度に萎縮したことが影響を及ぼした。だが市場が正常化した２０１２年以降、韓国の石油化学産業は下り坂を歩み続けている。２０１１年に計５兆１０３２億ウォンだったＬＧ化学・ロッテケミカル・ＳＫ総合化学の３社の営業利益は昨年、２兆２０６億ウォンに急減した。

輸出の萎縮や実績悪化で困難が重なると石油化学業界の内部では「果たして韓国の石油化学産業に未来があるのか」という悲観論が高まっている。悲観論の中心には、韓国の石油化学企業の最大市場である中国がある。韓国の石油化学製品の輸出の４５％が中国に向かう。中国政府は今後５年以内に平均７０％水準である主な石油化学製品の自給率を１００％に引き上げるという目標を立てて自国の石油化学産業を育てている。シノペックなど中国主な石油化学企業が最近３～４年間で韓国の石油化学企業の生産設備よりも原価競争力が優れた石炭、エタンガス基盤の生産設備を作り、化学製品を大量に出している点も負担だ。

尹相直（ユン・サンジク）産業通商資源部長官は「石油化学業界が先制的な構造調整に出なければ、共倒れになる恐れがある」と警告した。