現代重工業、サムスン重工業、大宇造船海洋の韓国造船３社が「世界初」または「世界最大」建造タイトルをめぐり激しく競争している。特許争いも加熱する兆しだ。実績不振から抜け出すために船舶の受注を速いペースで増やすには「最初」と「最高」の建造技術力を前面に出す必要があるからだ。

現代重工業は先月２７日、国内では初めて１万トン級の海上クレーン時代を開いたと明らかにした。現代重工業はそれまで１６００トン級のクレーンを使用していた。サムスン重工業と大宇造船海洋が保有する海上クーンはそれぞれ８０００トン、３６００0トン規模。現代重工業側は「海洋設備のモジュール製作単位が従来の１２００トンから８０００トンへと６倍以上に増え、年間２４０億ウォン（約２６億円）のコスト削減効果が期待される」と説明した。

昨年１１月には当時世界最大となる１万９０００ＴＥＵ級コンテナ船を完工した。しかし世界最大コンテナ船記録は大宇造船海洋とサムスン重工業が相次いで更新した。大宇造船海洋は１月、ＭＳＣオスカーの１万９２２４ＴＥＵ級コンテナ船を建造し、現代重工業の記録を更新した。するとサムスン重工業は今月２日、日本ＭＯＬから２万１００ＴＥＵ級の超大型コンテナ船４隻を約６億１９５７万ドル（約６８１０億ウォン）で受注した。

またサムスン重工業は世界最大ＦＬＮＧ（浮遊式ＬＮＧプラント)を建造している。サムスン重工業の関係者は「２００５年に世界で初めて両方向砕氷タンカーを受注し、砕氷タンカー市場を開拓したのに続き、２０１２年には世界初の極地用ドリルシップを建造した」とし「独自の技術力確保に集中している」と述べた。

大宇造船海洋は砕氷液化天然ガス運搬船（ＬＮＧＣ）で頭角を現わしている。昨年末、ロシアのヤマルＬＮＧプロジェクト受注戦で１５隻（合計４５億ドル）を確保し、単一プロジェクト基準では最大契約記録となった。

技術競争が激しくなり、特許戦も加熱している。現代重工業は昨年１２月、大宇造船海洋が開発したＬＮＧ燃料供給システム関連の主要技術である天然ガスの部分再液化装置（ＰＲＳ）に対して特許無効訴訟を起こした。業界関係者は「造船３社の受注競争が激しくなり、特定企業の市場独占を牽制するための特許訴訟が続いている」と述べた。