ヤクルトの林昌勇（イム・チャンヨン、３３）が今季２５セーブ目をマークした１９日の阪神戦。 ９回表、林昌勇の登板とともに神宮球場にはスパイ映画「００７シリーズ」の主人公ジェームズ・ボンドのテーマソングが流れた。 応援団長は「チャンヨン不敗」と韓国語で叫んだ。 林昌勇が勝利のフィナーレの責任を負う、いわゆる「イムタイム」だ。

勝つ時はもちろん同点でもヤクルトの９回は林昌勇のイニングだ。 １イニング以上を投げるケースはほとんどない。 徹底的に「イムタイム」が守られている。

◇試合は短く、シーズンは長い

ヤクルトはセリーグ３位だが、８月に入って５勝１２敗と不振だ。 林昌勇は「チーム事情を知っているので自分からもっと投げると言いたいが、コーチングスタッフが聞き入れてくれない」と語った。

林昌勇は２０日まで４６試合に登板したが、投球イニングは４６イニング２／３にすぎない。 １イニング以上投げた試合はわずか２回（４月３０日の中日戦＝１イニング１／３、６月１８日の千葉ロッテ戦＝２イニング）で、ともに翌日に試合がなかった日だ。

◇「イムタイム」を死守しろ

もう一つ興味深いのは、林昌勇の登板は最後の１イニングではないという点だ。 延長戦に入るとしても林昌勇の登板は９回だ。

荒木コーチは「ヤクルトのブルペン陣の運用は９回に林昌勇につなぐことを目標にしている。 林昌勇には９回の登板に向けて正確に調整しろと指示している」と明らかにした。 たとえセーブの状況ではなくとも「９回＝イムタイム」の公式を守る。

林昌勇は「登板時点が分かっているのでやりやすい。 特にホームゲームでは９回裏にサヨナラ勝ちするケースもあるため、同点でも９回表の登板に向けて準備するよう言われている」と語った。 ヤクルトで「イムタイム」は一つの文化になっているようだ。


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