「シネマ・キッズが映画監督になるように、オンラインゲームにどっぷり浸かって成長した少年が世界的なゲームデザイナーになった」－－。今月１７日に閉幕したゲームショー「Ｇ‐ＳＴＡＲ　２０１３」に参加するために訪韓したゲームデザイナーのデービッド・キム氏（３１）の言葉だ。

キム氏は、１５年前に人気ゲーム「スタークラフト」で韓国にネットカフェゲーム時代を切り開いたゲーム会社「ブリザード・エンターテインメント（Ｂｌｉｚｚａｒｄ　Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ、以下ブリザード）」で先任ゲームデザイナーとして７年間、ゲームづくりをしている。彼は「スタークラフト２」をはじめとして、ブリザードが最近発表した新作ゲーム「ヒーローズ・オブ・ザ・ストーム」など同社の主なゲーム開発に参加している。

今月１３日に会ったキム氏は「子供ころからゲームが趣味だった」と自己紹介した。彼はソウル・インターナショナルスクール（ＳＩＳ）に通っていた中高生の時から、１９９８年に韓国で発売されたオンラインゲーム「スタークラフト」に夢中だった。

彼の両親は自分の子どもがゲームするのをあえて止めなかった。その代わり彼を信じた。キム氏は「両親は『お前が得意なこと、やりたいことをしなさい』といつも話していた」とし、「ゲームが原因で両親と衝突することはなかった」と話した。ゲームは約束の時間を守り、ゲームのせいで成績が落ちることもなかった。当時も今も、キム氏は自ら定めた時間が過ぎるとゲームを止める。

彼は大学でもゲームを勉強して進路を見つけたいと考えていた。しかし２０００年代初頭には韓国はもちろん海外にもゲーム関連の学科がなかった。カナダのバンクーバーのある大学でコンピュータ工学を勉強したのも、ゲーム開発に似ているかもしれないという期待からだった。だが、一人でプログラミングすることは彼の適性に合わなかった。キム氏は「ゲームをする時のように、他の人たちと反応をやりとりできないだろうかと悩んだ」と話した。在学中は時々バンクーバー市が主催する各種ゲーム大会でゲーマーとしてその名を知らしめた。そうしたなか、カナダのゲーム開発会社「レリック・エンターテインメント（Ｒｅｌｉｃ　Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ）」の目にとまり、ゲームデザイナーの道に入った。その後２００７年にブリザードに移籍して「スタークラフト２」の開発に参加した。

キム氏は、ゲームに対する韓国社会の憂慮を残念に思っている。彼は「かつての映画がそうだったように、ゲームは２１世紀の代表的なエンターテインメントで文化の一領域」とし、「今後はこの文化のフィールドを大きくしていくのが重要」と話した。米国でも銃器事故が起きると犯罪者のゲーム遍歴が議論になるが、「ゲームが問題」という盲目的な非難はしないということだ。

またキム氏は「ゲームや映画が受ける待遇は大して違わない」と話した。彼は「海外ではｅスポーツ先進国である韓国の経験をうらやんでいる」と伝えた。オンラインのロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）をｅスポーツへと発展させた韓国は、ゲーム大会や選手訓練・ゲーム放送に関するノウハウは相当だとの評価を受けている。キム氏も「韓国がこのような経験を生かし、ゲームを産業的な側面からもっと育てほしい」と話した。ゲーム好きの青少年には「与えられたゲームを楽しむだけにとどまらず、ゲーム開発者になったつもりでもっと面白いゲームが作れないか、アイデアを考えながらプレーしてみては」と助言した。