２０世紀、米国企業のアイコンだったゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）がニューヨーク証券市場のダウ平均株価から来週外される。業績悪化により、ここ１年間の株価が半分に急落し、株価指数に占める割合が非常に小さくなったためだ。２０００年代初めには米国時価総額１位だったＧＥの屈辱だ。ＧＥは米国を代表する３０の優良銘柄で構成されたダウ平均株価の元年メンバーで、１９０７年以後１１１年間残っていた唯一の企業だ。ＧＥは米国製造業の象徴であり、「経営学の教科書」だった。１９８１年から２００１年までＧＥを導いたジャック・ウェルチの品質管理プログラムである「シックス・シグマ」は韓国をはじめとする世界の製造メーカーのベンチマーキングの対象だった。ＧＥを見習うために米国ニューヨーク州クロトンビルにあるＧＥリーダーシップ開発センターにサムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）副会長をはじめとする世界の経営者が集まったりもした。

ＧＥのダウ平均除外は、米国経済の重心が製造業から銀行とヘルスケア、技術と消費者企業に移ったことを示す。楽観論に陥っていたＧＥの経営陣はこのような変化についていけず、組織内部の苦言にも耳を傾けなかった。ＧＥキャピタルのような金融部門から出る利益に甘んじて核心事業である製造業の競争力を失ってしまった。金融部門は２００８年、世界金融危機で直撃弾を受けた。その上、株価浮揚を要求する行動主義ファンドの圧力に苦しみ、３年間２９０億ドル（約３兆円）の大金を自社株の買い入れに使わなければならなかった。

一瞬にして没落したＧＥの「１２６年帝国」を見ると「５年、１０年後何をして稼いでいけるか考えると背中に冷や汗が流れる」と吐露したサムスンの李健熙（イ・ゴンヒ）会長の２００２年の発言を思い出させる。製造業の稼動率は落ち、半導体を除いた核心製造業の競争力は昔とは違う。半導体とスマートフォン以後のは何をすれば稼いでいけるか。５年、１０年後、韓国経済は巡航できるだろうか。ＧＥの失敗が韓国に問いかける骨身にしみる質問だ。