韓国のアイスホッケー選手たちが２０１６－２０１７シーズンのアジアリーグを通じて２０１８年平昌（ピョンチャン）オリンピック（五輪）への出場を夢見ている。

２０１６－２０１７シーズンアイスホッケーアジアリーグは先月２７日に開幕して熱戦に突入した。８日ソウルガーデンホテルで開かれた２０１６－２０１７シーズンアジアリーグのメディアデーに参加した選手たちは１年６カ月先に迫った平昌五輪の出場に対する強い意志を表明した。

安養漢拏（アニャンハルラ）の主将キム・ウォンジュンは「すべての選手たちのように平昌五輪に出場する夢を持っている。２年後には３５歳で年齢が高いこともあるが代表チームに選ばれるよう最善を尽くす」と覚悟を明らかにした。大明（デミョン）キラーホエールズの主将キム・ボムジンは「ペク・ジソン代表チーム監督が今シーズンのアジアリーグ全試合を観戦している。粘り強い試合を維持するのに焦点を合わせて準備している」と話した。

韓国のアイスホッケーは長年、辺境の中の辺境だった。１９８２年日本に０－２５で惨敗したのをはじめ３４年間の日本戦は１引き分け１９敗に終わった。だがペク・ジソン監督が導く韓国アイスホッケーは今年４月にポーランドで開かれた国際アイスホッケー連盟世界選手権ディヴィジョン１グループＡ（上位２位段階）で日本を３－０で３４年ぶりに初めて破った。

パトリック・マルティネツ漢拏監督は「韓国が過去は日本に多くのゴールを許して負けたが、最近、世界選手権で初めて勝利した。成長の結果を見せたもの」としながら「韓国が１年６カ月間しっかり準備すれば平昌で世界を驚かせることもできる」と話した。

２００３年にスタートして今年１４年目を迎えたアジアリーグは韓国アイスホッケーの成長に寄与している。韓国のアイスホッケー選手たちはアジアとロシアチームとの競争の中で世界との格差を縮めている。アジアリーグには韓国チーム安養漢拏と江原（カンウォン）ハイワン、大明キラーホエールズが出場した。日本の４チーム（王子イーグルス、東北フリーブレイズ、日光アイスバックス、日本製紙クレインズ）、中国１チーム（チャイナドラゴン）、ロシア１チーム（サハリン）など計４カ国９チームが参加した。

アジアリーグは先月２７日に開幕して１チームあたり正規リーグ４８試合を行った後、６強プレーオフ、４強プレーオフ、チャンピオン決定戦を通じて王座を決める。昨シーズンには漢拏が６年ぶりに総合優勝を達成した。