ナレンドラ・モディ・インド首相が昨日１泊２日の日程で国賓訪韓した。最初の日程は「韓国・インド・ビジネス・シンポジウム」出席だった。２０１４年の就任後、国営企業の民営化、規制撤廃、市場開放などの政策で７％台の経済成長をもたらした「モディノミクス」の主人公らしい歩みだった。今日の文在寅（ムン・ジェイン）大統領との首脳会談でも両国間情報技術（ＩＴ）協力が核心的な議題になるものと見られる。

経済的側面でインドの重要性は改めて強調する必要もない。世界２位の人口大国（１３億５０００万人）に世界６位経済規模（ＧＤＰ　２兆６０００億ドル、約２８７兆６５００億円）も際立って見えるが、より重要なのは潜在力だ。人口は２０２４年に中国を抜き、ＧＤＰはことし世界５位に入ることが確実視されている。世界が「走る象」インドに注目する理由だ。我々が特に注意深く見ているのはインドのＩＴ能力だ。インドはすでにスタートアップ大国だ。２万２０００件以上のスタートアップが活動しており、そのうち企業価値１０億ドル以上の「ユニコーン」企業だけで１４社に及ぶ。このような優秀なスタートアップ生態系は韓国のＩＴ企業にとって素晴らしい進出の機会だ。

現政権は対インド関係を周辺４強国水準に格上げするという意志の下、新南方政策を標ぼうした。だが、未だ関心と投資は不足している。２０００年以後の日本の累積投資額（２９２億ドル）は韓国の１０倍以上だ。日本・インド首脳は毎年相手国を行き来して会談している。盧武鉉（ノ・ムヒョン）政府以降、韓国の歴代の大統領が任期中にたった１回ずつインドを訪問したのと比較される。中国もインド市場で占有率を高め、韓国企業を脅かしている。インド投資環境は未だ改善の余地が多いのが事実だ。社会基盤施設が不足し、地方政府の規制や慣行などが様々だということも問題だ。しかし、このようなあい路を克服する過程で機会がやって来る。韓国経済の跳躍のためには「走る象」の背中に乗るしかない。