年初から各社が米国市場攻略にドライブをかけている。米国の景気好調を成長の踏み台とするという戦略だ。現代自動車は昨年の販売不振を挽回するため今年だけで新車７モデルを発売する計画だ。サムスン電子は米国の家電工場を予定より繰り上げて稼動した。トランプ政権の保護貿易主義に先制対応しようとする側面もある。財界関係者は「米国でどのような成績を出すかにより今年の企業の業績が左右されるだろう」と話す。

現代自動車が今年世界の自動車市場の中心である米国で名誉回復に乗り出す。昨年販売台数が前年比１０％以上減少したのに伴う市場の衝撃を早期に収拾するためだ。戦略車種の大挙投入と「在庫ゼロ」を通じ外形と内実という２匹のウサギを捕まえるのが核心だ。

現代自動車は１４日、今年はスポーツ多目的車（ＳＵＶ）の新型「サンタフェ」と「コナ」など７種の新車ラインナップを掲げ昨年の６８万５５５５台より４．５％増えた７１万６０００台を販売するという計画を発表した。現代自動車北米販売法人（ＨＭＡ）のイ・ギョンス法人長（副社長）は、「上半期のコナと下半期の新型サンタフェだけでなく、コナ電気自動車（ＥＶ）、次世代水素燃料電気自動車のネクソなどＳＵＶモデルを大挙出すだろう」と話した。

ピックアップトラック市場進出も公式化した。イ法人長は「韓国本社にピックアップトラック生産も強力に要請した」と明らかにした。現代自動車は米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）とフォードなどが先取りした中型・大型ピックアップトラックではなく、ＳＵＶ基盤で荷物を積み込める小型モデルを出す計画だ。発売は２～３年後になる見通しだ。

現代自動車がＳＵＶとピックアップトラックに力を注ぐのは現地消費者の需要に合わせられず米国市場で苦戦したと判断したためだ。現代自動車（ジェネシス含む）の米国販売６８万５５５５台は前年より１１．５％減った。起亜自動車の５８万９６６８台まで合わせると前年より１０．４％減少の１２７万５２２３台を販売するのにとどまった。市場シェアも７．４％に落ちた。昨年の米国自動車市場規模は前年比１．８％減ったがＳＵＶとピックアップトラック市場は３．６％増えた。米国内販売台数上位１５モデルのうち３分の２の１０モデルがＳＵＶまたはピックアップトラックだ。

現代自動車は２０２０年までにＳＵＶ８モデルを新たに発売するという中長期戦略も出した。８モデルは▽コナ▽コナＥＶ▽サンタフェ完全変更▽ツーソン性能改造▽ネクソ▽ＬＸ２（中型級モデル）▽アクセント基盤ＱＸ（小型級モデル）▽ＪＸ（ラグジュアリー級）だ。全販売台数のうちＳＵＶの割合を半分以上に引き上げるという計画だ。高級セダンのラインナップを強化するため来年にグレンジャー（ＩＧ部分変更モデル）も再び登板させる。

一時３．５カ月分に達した在庫を来年までに「ゼロ」にするという目標も提示した。過剰生産で在庫がたまり、無理な販売で新車と中古車価格がともに下落する悪循環の輪を絶つという説明だ。イ法人長は「韓国とアラバマ工場の生産量を調節し下半期から正常な在庫量を維持するようにする計画」と話した。年内に米ロサンゼルス郊外にある販売法人とアラバマ工場（生産法人）を統合し、販売、マーケティング、商品、サービスなど全部門の大々的な革新も断行する。

また、早ければ５月ごろに高級車ブランド「ジェネシス」の販売網を分離し独立させる予定だ。現代自動車関係者は「来年から米国市場でジェネシスの成長が目立つだろう」と自信を見せた。