２０１６年リオ五輪で記録した４位はアジア選手としては歴代オリンピック最高成績だ。アジア新体操史上、初めて五輪メダルに挑戦したソン・ヨンジェは惜しくも４位に終わった後、大粒の涙を見せた。

ソン・ヨンジェはこの日の記者会見で「リオ五輪は意味深い大会だった。リオで私ができることはすべてやったので後悔はない」と明らかにした。ソン・ヨンジェは最も自負心を感じた大会として、昨年のアジア選手権ウズベキスタン・タシケント大会を挙げた。ソン・ヨンジェは個人総合と４種目（フープ・ボール・こん棒・リボン）ですべて優勝して全冠の栄誉に輝いた。ソン・ヨンジェは「日記帳によく『１回ぐらいは愛国歌を聞いて引退したい』と書いていた。ところが大きな競技場で愛国歌を５回も聞くことができて誇らしかった」とした。

ソン・ヨンジェは選手生活の間、ネットユーザーの悪質コメントと非難世論に苦しめられた。昨年１１月には「崔順実（チェ・スンシル）ゲート」に巻き込まれた。崔順実ゲートで拘束されたチャ・ウンテク被告が２０１４年に作った「ヌルプム体操」試演会行事にソン・ヨンジェが参加し、その後ソン・ヨンジェが大韓体育会体育長官から最優秀賞・大賞などを受けたのは特別恩恵だったという疑惑を向けられたためだ。

慢性的な足首の負傷や苛酷なトレーニングで、仁川アジア競技大会以降、引退を悩んできたソン・ヨンジェは、特別恩恵論争に苦しめられながらも引退を決めた。ソン・ヨンジェは「悪質コメントのおかげでさらに努力することができた。私は愛と関心をとてもたくさんいただいた幸せな人間だった」と述べた。

ソン・ヨンジェは、当分、学業に専念する計画だ。ソン・ヨンジェは「昨年、五輪準備のために１年間休学したが、復学して学校生活を一生懸命やりたい」としながら「後日、新体操の発展に貢献できるような人になりたい。後輩が私よりも良い成績を出せるように助けたい」と話した。


＜新体操＞１７年間の選手生活にピリオド打ったソン・ヨンジェ「幸せだった」（１）