国家の基礎科学投資が本格化した１９９０年代以降、韓国の基礎科学は輝かしい超高速成長を遂げた。だが世界で１０番目に科学論文を多く書く国に成長した今、韓国の科学界は質的成長という大きな課題を抱えることになった。分かりやすい感じで言うなら、論文を量産する科学界からノーベル賞を受賞するだけの科学界に成長しなければならないということだ。科学の質的成長の核心キーワードもやはり創意的科学だ。「まねっこ」の科学がノーベル賞を受賞できないのは言うまでもない。

課題は明らかだが、韓国の科学が創意的な科学へと急速に変化していきつつあるのかは明らかではない。いまだに先進国で有望だという分野にほとんどの研究者や政府の研究開発投資が集中し、ついて行くのに汲々としているのが現実だ。経済界でも国家科学技術開発の戦略でも科学者でも、その態度が大同小異だ。このような国家的かつ社会的で時代的な課題が良くならないのに政府政策や投資不足などを理由に挙げるのはあまりにも単純で便利な発想だ。科学技術界の有力人物が毎日のようにこうした内容を新聞に載せているが千編一律的な話であり、それ自体で創意的ではない。あまりにも当然に最も大きな責任は科学者自身にあり科学者自身が成長してこそ変化があるだろう。

筆者を含め科学者が今やっている研究よりも来年行う研究がもっと創意的になるようにしなければならない。科学者が集まって創意的な研究課題をしっかり選び出して支援されるようにしなければならない。政府の役割はこのような変化と成長を邪魔せず静かに助けるシステムを構築することだ。

有望な分野が先進国から出たからこれを集中して研究するように投資して誘導しなければならないといった政府の古ぼけた戦略は、創意的な科学における成長を邪魔する最も重大な失敗であり、いらだつ「まねっこチコ」を売りつける格好だ。今こそ「まねっこ」は押し入れにしまって、子供と向き合い新しくて楽しい遊びをしなければならない時だ。

ヨム・ハンウン浦項工科大学（ポステック）教授（物理学）


韓経：【コラム】経済も科学技術も、創意性が問題だ＝韓国（１）