【時論】半分の成功おさめた韓米原子力協定(1)
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2015.04.24 11:11
韓米原子力協定が妥結された。交渉を2年延長して困難を経て妥結した結果は何であり、今後どのような内容を扱うべきだろうか。
核心的な内容は5つだ。まずは協定有効期間が以前(1973~2016年)の42年から今後20年に短縮されたことだ。世界で韓国ほど原子力産業の環境が急速に発展した国はない。今は輸出までしている。そのため協定期間が長ければ急変する原子力環境の変化にすぐに対応できない。2つ目は安定したウラン供給の道を確保したことだ。電力を生産する商用原子炉の燃料として使われる低濃縮ウランの供給に問題が生じた場合、米国が支援すると保証したわけだ。また、韓国が米国産ウランを20%未満に低濃縮しようとした場合、高位級委員会を通じて両国の合意の下で一定の手続きと基準により進められる推進経路も設けられた。韓国はすぐには低濃縮ウランを生産しないが、将来必要であれば低濃縮ウランを生産できる道を開いておいたという点で意味のある変化だ。
その次に注目すべき点は使用後の核燃料をリサイクルして廃棄物の体積を減らすことができる乾式再処理(パイロプロセシング=Pyro-processing)の韓米間の共同研究を継続して進めるという点だ。韓国は2016年には原子炉施設内に臨時保管している使用後核燃料の保存容量が限界に達することになる。そのためその量を数十分の1に減らすべきだが、乾式再処理技術が完成すれば可能なことと科学界は見通している。