人々に突然禁煙したいと思わせる方法がある。 たばこのパッケージにぞっとするような写真を入れるというものだ。 ２０００年にカナダが世界で初めて導入した政策だ。右の写真が代表的な例だ。 口腔がんでひどい状態になった歯ぐきの写真がたばこの味を落とす。 それだけではない。 がん細胞が生じた肺の組織、脳卒中が起こった脳の状態、大動脈がふさがった心臓の無惨な写真が続く。 そこにある警告文はほとんど断定的だ。 「喫煙は心臓を害します」「脳卒中を引き起こします」「口腔疾病を誘発します」。 灰がついたまま長く曲がった吸殻の写真に「勃起不能を引き起こすこともあります」という警告文が書かれているものもある。 カナダ政府はこのような写真１６種類をたばこのパッケージの半分を占めるよう配置した。

効果は？　警告文だけを書いていた時期に比べて禁煙する人が急増した。 ２０００年に２４％だった全体喫煙率は２００６年には１８％に落ちた。 特に、青少年の喫煙率は写真を導入してから３年間で３分の１以下に落ちたという。 同じ年、ブラジルがこれを真似た。 すると、３１％だった喫煙率が３年で２２．４％に減った。

喫煙警告写真は、世界保健機関（ＷＨＯ）たばこ規制基本協約が勧告する禁煙政策の一つだ。 韓国は２００５年に協約を批准したが、いまだに施行していない。 政府は昨年こうした内容を盛り込んだ国民健康増進法改正案を国会に提出した。 しかし大統領選挙を２カ月後に控えた１０月に出したもので、審議もできず自動廃棄された。 政府はなぜ禁煙効果が大きいと国際社会で立証された警告写真掲載案の提出でもたついているのか。 たばこ価格の引き上げ案は２００４、２００５年に相次いで提出しておきながら。

国民の健康という念仏よりも税収という供え物に関心があるのではという疑いを抱かせる理由だ。 ちょうど１４日に国民健康保険公団が発表した「２００８年度健康保険財政現況」が目を引く。 ６月末現在、１５８６億ウォン（約１５０億円）の黒字を記録していることが分かった。 黒字の大きな原因にはたばこ負担金が挙げられる。 １月から平均７６５億ウォンほど支援され、６月に入って１２６５億ウォンに増えた。

現在、喫煙は事故や自殺などを除いて死亡原因１位となっている。 ＷＨＯはたばこを‘麻薬’と規定している。 シンガポール・タイ・オーストラリア・チリ・インド・香港・ニュージーランドなど１４カ国がたばこのパッケージに悲惨な写真を入れている理由だ。 近く導入する予定の国もルーマニア・英国など１３カ国にのぼる。 しかし当面、韓国は警告文だけで満足しなければならないようだ。 「喫煙は肺がんなど各種疾病の原因になり、特に妊婦と青少年の健康には有害です」。