日本の「中華コンプレックス」が生んだ副作用の１つは、最も近い隣国である韓半島（朝鮮半島）を中華圏に属した副次的地域と感じてその独自性を軽く片付けてしまったことだ。儒教を自主的に整えて国家統治の理念として制度化して相対的に大国と小国が共存する事大の慣行を開発した政治や文化の独自性を見逃していたのだ。日本が軍国主義の物理的膨張力に心酔していた２０世紀前半、韓国の独立運動は共和・民主・自由主義とともにマルクス・レーニン主義と社会主義の洗礼を受けながら解放を待っていたということ、戦争の敗北で占領軍から贈られた日本の民主主義とは違い、冷戦と後発産業化時期のうずの中で軍事独裁に抵抗し民主化に成功したことなどを思い出す時、初めて韓日間の国民意識の差を理解することになるだろう。

強大国が力を競った帝国主義時代は第２次世界大戦で幕を下ろし、米国とソ連が主導した冷戦時代も終わって四半世紀になる。しかし国際秩序と平和に決定的影響を与える覇権国家の役割は、米国の唯一超強大国時代が過ぎ去る２１世紀にも今なお残っている。米国と中国という両大陸国家がまさにそういう役割を自認しているではないか。彼らの覇権的立場が正面から衝突すれば、アジアは巨大な災難に巻き込まれることになるだろう。韓国はその可能性に最も敏感にならざるをえない位置で、米中の協力関係造成に全力を傾けている状況だ。

世界３位の経済大国であり、過去半世紀にわたってソフトパワーの威力を最もはっきりと見せていた日本が、世界の平和的発展の中心に浮上しているアジアの未来のために米中関係が衝突ではなく協力の道に入るようにするための決定的な貢献をしなければならない時がまさに今だ。過去の歴史の悪夢を洗い流してアジアの新しい隣国関係を作っていくという共同目標のために、互いの立場を理解して尊重する韓日外交の新たな進路を共に模索しなければならない。

李洪九（イ・ホング）元首相・中央日報顧問


【コラム】米中協力時代を切り開く韓日関係の摸索（１）