引退した日本のサッカースター、中田英寿氏（３５）の復帰説が浮上している。舞台は中国、役割は指導者だ。

日本の主要メディアは３０日、中国側の報道を引用し、中国スーパーリーグ（１部リーグ）クラブの杭州緑城が中田氏をコーチまたは２軍監督として招聘することを検討中だと報じた。

杭州は日本代表チーム監督を務めた岡田武史監督（５０）が率いている。今季は中国１部リーグ１６クラブのうち１３位にとどまり、降格を心配しなければならない状況だ。

杭州が中田氏の招聘を検討しているのは、岡田監督の意向と伝えられている。現役時代に優れた競技力とカリスマでアジアで名声をとどろかせた中田氏を招聘し、チームの雰囲気を一新したいという考えだ。杭州側のラブコールに対する中田氏の反応はまだ伝えられていない。

中田氏は日本サッカーが生んだ最高スターの１人と評価されている。９７、９８年に２年連続でアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）今年の選手賞を受賞し、ペルージャ、ＡＳローマ、パルマ、ボローニャ、フィオレンティーナ（以上、イタリア）、ボルトン（イングランド）など欧州名門クラブでプレーした。

０６年７月のドイツワールドカップ（Ｗ杯）後に引退を宣言して以来、世界を回りながら環境運動家として活動している。