国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の懲戒が解けた「コリアン・メッシ」こと李承佑（イ・スンウ、１８）がスペイン・プロサッカーの名門ＦＣバルセロナと正式プロ契約を結ぶ。李承佑は６日に誕生日を迎えて欧州プロサッカーリーグのチーム契約が可能な満１８歳になった。李承佑はクラブ側と７日中に契約を結ぶ予定だ。契約期間は２０１９年６月までの３年６カ月。バルセロナがスペインサッカー連盟に選手登録を完了すれば直ちに実戦投入が可能だ。

新しい出発点はクラブ傘下の１９歳以下チーム（フベニルＡ）だ。バルセロナが李承佑を直ちに成人チームに送らないのは、ＦＩＦＡの懲戒で、最近２年余りの間、公式試合に出場していないため実戦感覚が鈍っているとみているためだ。復帰戦は今月１７日に開かれるコルネリャとのホーム試合だ。バルセロナのマリア・バルトメウ会長（５３）をはじめ、クラブ高位関係者らが現場に訪れる予定だ。これに先立ち、２年６カ月の契約を結んでフベニルＡに合流したペク・スンホ（１９）とともにコリアンデュオがフベニルＡの攻撃陣を導く可能性が大きくなった。

バルセロナファンは６日、李承佑のために特別な誕生日祝賀イベントを用意した。「Ｆｅｌｉｃｉｄａｄｅｓ　Ｌｅｅ（李君、誕生日おめでとう）」という文面と、１８回目の誕生日を記念して背番号１８番を刻んだユニフォームをプレゼントした。李承佑の顔を模したフィギュア人形を飾った誕生日ケーキも贈呈した。李承佑はＳＮＳアカウントに「１８！」というコメントを掲載しながら１８回目の誕生日を祝った。

李承佑は近く再契約協議に入る予定だ。クラブ側は年俸を増やす代わりにバイアウト（所属チームの許諾なしで選手と移籍交渉ができる金額）もこれまでの１２００万ユーロ（１５４億ウォン）から１７００万ユーロ（２１８億ウォン）に高めることを希望している。マンチェスターシティ（イングランド）など欧州ビッグクラブから李承佑を守ろうとするクラブ側の意志表現だ。