一人暮らし８年のキム・スジンさん（３２、女性）の食卓にはご飯とチゲが必ず並ぶ。だからといって毎日料理をするわけではない。数分温めればすぐ食べることができるインスタント食品で食事を済ませる。キムさん「自分で作ったら食べる物より生ゴミの方が多い」、「代わりに、オンラインショッピングモールからインスタント食品をよく注文する」と話した。

一人暮らしの世帯が５００万人を越え、インスタント食品の市場規模が今年２兆ウォン（約１８６４億円）を突破する見込みだ。インスタント食品は調理された材料を火にかけたり、密封状態で温めるだけで食べられる製品である。市場が爆発的に成長し、種類も多くなった。プデチゲ・味噌チゲ・ユッケジャンなど様々な鍋料理やスープ類、そしてサムゲタン・チャーハン・パスタ・冷麺などまで多様だ。

食品・流通会社は、有名な美味しいお店の食べ物をインスタント食品化することに力を入れている。一食を食べるにしても、しっかり食べるという「一人暮らし族」が多いからだ。最低賃金委員会によると、単身労働者は昨年月平均１６７万ウォンを支出したが、住居や水道•電気・ガス料金の次に食費の支出が多かった。

イーマートは今月７月、カンジャンケジャン（カニの醤油漬け）の美味しいお店として有名なソウル鍾路区昭格洞「クンキワジプ（大きな瓦の家）」と協力してインスタント食品を発売した。「クンキワジプ」はイーマートが全国の美味しいお店から空輸したカンジャンケジャンをめぐって１６回のブラインドテストを経て、最終指名したところだ。１年間「クンキワジプ」のハン・ヨンヨン代表が味見テストしながら製品を完成した。ハン代表は「醤油の色がやや違うだけで、ほとんど同じ味」、「インスタント食品を味わった人たちが元祖の食堂を訪れたりもする」と話した。

お盆や正月の献立もインスタント食品が制圧した。秋夕（チュソク、中秋節）を前に大型マートではタラのジョン・トクカルビ・トングランテン・ノビアニなどのインスタント食品の販売が急増した。ＣＪ第一製糖によると、最近３週間でノビアニなど、韓国料理のインスタント食品の売り上げが前月の３週間より５倍ほど増えた。

ＣＪ第一製糖ビビゴ韓国料理おかずマーケティング担当のホ・ジュンヨル氏は「家事を減らし、中秋節のごちそうを簡素化する雰囲気に便乗してインスタント食品の売り上げが増えている」と説明した。

家庭インスタント食品の市場は２０１１年８０００億ウォンから昨年１兆７０００億ウォンへと急成長し、今年は２兆３０００億ウォンに達するものと業界は予想している。サムスン証券のチョ・サンフン研究員は「１人世帯の拡大と高齢化、食生活の外部化、供給者の拡張戦略が重なった結果」だとし、「韓国人のインスタント食品の消費量は日本人の３０分の１水準で右肩上がりの成長は続くだろう」と分析した。