２つ目の流れは、高級ブランドが先を競って中小型級ＳＵＶ開発に参入している点だ。高級化戦略を前面に出して高価な中大型車を主に生産してきたのとは違う様相だ。メルセデスベンツは今回のフランクフルトモーターショーで準中型級ＳＵＶ「ＧＬＡクラス」を初めて公開した。長さ４４１７ミリと、ツーソンと似たサイズのこの車は、ベンツのＳＵＶの中で最も小さい。１１月にはポルシェ「マカン」が米ロサンゼルスモーターショーでデビューする。ポルシェは「カイエン」に続くＳＵＶとしてマカンを開発した。カイエンと外観は似ているが、サイズが小さいため「カイエンの弟」とも呼ばれた。

「Ｘ３」「Ｘ１」などを出しながら高級ブランドの中小型ＳＵＶブームを主導したＢＭＷは、ＳＵＶとクーペの混合型モデル「Ｘ６」の縮小型「Ｘ２」と「Ｘ４」も開発している。アウディも準中型級「Ｑ３」より小さいＳＵＶ「Ｑ２」を開発中だ。

「小型ＳＵＶ全盛時代」は、現在の世界自動車業界のもう一つの重要な流れの一つ「小型乗用車全盛時代」と軌を一にする。世界的な景気低迷が長期化し、車の価格や維持費が安い実用的な車の需要が増えているのだ。車を初めて購入する若年層から引き込み、生涯の顧客にする戦略とも無関係ではない。最近、小型車「Ａクラス」を韓国で出したベンツの関係者は「ＡクラスやＧＬＡクラスがベンツで最もよく売れる車になることはないが、初めて車を購入する若年層に『生涯最初のベンツ』という意味を植え付けることはできる」とし「最初の車が気に入れば、その後、中型車、大型車に移りながら生涯ベンツの顧客になる可能性がある」と話した。

自分だけの個性的な車を望む需要とも無関係ではない。業界によると、世界最大市場の中国でもこうした流れが出てきている。中国では伝統的に大きな車が好まれてきたが、若い層の考えは違う。劉氏は「中国の８０後（１９８０年代生まれ）・９０後（９０年代生まれ）世代が主な消費者群に成長しているが、ＳＵＶを見る人たちの観点は過去の世代よりはるかに個性がある」と話した。中国をはじめとする第３世界の国で女性運転者が増えている点も、小型車が好まれる原因に挙げられる。女性は運転しやすい小型車を好む傾向があるからだ。

技術力が高まり、最近の中小型ＳＵＶは大型車に劣らない力を備えているという点も、人気要因の一つだ。日産ジュークは最大出力が１９０馬力、ベンツＧＬＡクラスは２１１馬力に達する。コンセプトカーではあるが、起亜車ニロも最大出力が２０５馬力だ。国内自動車業界の関係者は「最近は国内でも若い層を中心に、大きな車より運転が楽しい小型のファンカー（Ｆｕｎ　Ｃａｒ）を好む傾向が強まっている」とし「この条件に完全に一致するのが個性・実用性・躍動性を備えた小型ＳＵＶであるだけに、国内でもこの領域の車が人気を呼ぶだろう」と話した。


ベンツ・ポルシェまで…小型ＳＵＶが人気（１）