１８８３年８月のインドネシア・クラカタウ火山の爆発は規模の面で最大だ。空高く上がった火山灰と粉塵は高空の気流に乗って世界に広がった。このため翌年の北半球の平均気温は１．２度も落ちたという。気温は１８８８年になって平年水準を回復したほどだ。５年間、全地球的な気候変化をもたらしたのだ。

英語の参考書に例文として「南部カリフォルニアでは雨がほとんど降らない（Ｉｔ　ｓｅｌｄｏｍ　ｒａｉｎｓ　ｉｎ　ｓｏｕｔｈｅｒｎ　Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）」という内容があるほど乾燥した南部カリフォルニアは、類例のない“水爆弾”を受けた。１８８３年７月から１８８４年６月までの１年間、ロサンゼルスは９６９．８ミリ、サンディエゴは６５９．６ミリの降雨量となった。現地の住民はその年を「水の一年」と呼んだ。

このような気象災害は人間の心にも傷を与え、世紀末文化誕生の牽引車の役割をした。火山灰は光を屈折させ、夕方に西の空を奇怪な血の色に染めた。ノルウェーの象徴派画家エドヴァルド・ムンク（１８６３－１９４４）の１８９３年作『叫び』の背景に登場する、ぞっとするような血の色の夕陽がそれと分析される。画家は実際にこうした空に対する目撃談を記録として残し、作品の原題も『自然の叫び』だったという。火山灰による光線の屈折は２年近く、欧州の空の月光に青色を帯びさせた。ブルース、すなわち憂鬱な時代はここから来たのではないだろうか。昼間には空を覆った火山灰のために太陽の周りに「ビショップ・リング」という輪ができた。映画『ロード・オブ・ザ・リング』に出てきたあれだ。空を曇らせるスモッグと粒子状物質が自然と人間にどのような連鎖反応をもたらすか心配だ。

チェ・インテク中央日報論説委員

（中央ＳＵＮＤＡＹ第３６４号）


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