『植物、歴史を覆す』という本は、人類の文明を導いた５０種の植物を紹介している。イネ・小麦・ジャガイモ・コショウ・コーヒー・ブドウなどがあり、花ではバラ・チューリップとケシなどが含まれている。バラは１９世紀に起きた園芸熱風の中心にあった。有名なバラ愛好家に米国の第３代大統領トーマス・ジェファーソンがいる。彼はモンティチェロ農場でロサ・ガリカ（Ｒｏｓａ　Ｇａｌｌｉｃａ）、ハマナスやその他の野バラを育てた。リンカーンの花への愛も格別だった。彼は「花を植えることができる所ならば、どこでも雑草を抜き取って花を植える人だった」という表現を自身の墓碑に残したがっていたという。

バラは世界で最も愛される花になり、花（切り花）の貿易規模も最も大きい。バラの年間の世界貿易額は６８億ドルに達する。花を世界で最も多く輸出している国オランダは年間１００億ドル以上を輸出する。このうちバラの輸出額が１０億ドル以上だ。オランダの花の輸出額は、韓国の農水産食品の全輸出額（８０億ドル）を上回る。

一方ロシアはバラを多く輸入する国の１つだ。年間４億ドル程度のバラを輸入するが、エクアドル・ケニア・コロンビア・オランダなどから主に輸入している。ロシア人のバラ愛はすごい。花代がかなり高いというのに女性の日や祝日などには花を必ずプレゼントするが、そのうち７０～８０％がバラだという。

農協は、韓国のバラを世界に普及させるために力を注いでいる。ロシアのバラ愛に着目して農協は６月１２日のロシアの日を記念してロシア大使館に１０００本のバラを寄贈した。ロシア大使は朴槿恵（パク・クネ）大統領就任時、韓半島（朝鮮半島）周辺４強大使として初めて花をプレゼントしたが、バラ１０００本で報われたと非常に喜んだ。筆者はロシア大使に「昨年、韓国農協がバラをウラジオストクに船で輸出したが、今年は飛行機でモスクワに輸出する計画」と話した。一緒に「韓国のバラをたくさん広報してほしい」と話した。大使は快く「支援する」とした。花は疎通にも、雰囲気の転換にも効果的だ。１０の言葉よりも温かい慰労の気持ちを伝えるのにも良い。農協では花の寄贈運動をしている。最近、女性団体協議会や消費者団体、大学、報道機関などにバラ１０００本を寄贈した。セウォル号の犠牲者焼香所にも草花生産者協会とともに国の花（菊）１万本を寄贈した。花を通じて国民和合にも寄与し、花の消費萎縮で困難に直面している農家の役にも立とうということだ。

世界的経営学者トム・ピーターズ氏は彼の著書『Ｔｈｅ　Ｌｉｔｔｌｅ　Ｂｉｇ　Ｔｈｉｎｇｓ』でこのように花を礼賛した。「花には偉大さがある。その力は美しさから出る。成功を夢見る人は花を近づけなさい。まず周辺に、常に花を置くようにしなさい。あなたがＣＥＯならば、花の予算は無制限だと宣言しなさい」。花を愛するこのような企業経営の精神を国家外交政策にも適用すればいい。大統領の外国歴訪時、専用機に韓国の農民が栽培した各種の花を載せて歴訪各国に花をプレゼントしたらどうだろうか。韓国の花産業を核心輸出産業として目覚ましい進歩への大きな力になるだろう。こういうことが外交ではないだろうか？

ナ・スンニョル農協中央会産地流通本部長