<ノーベル賞の話>2014年物理学賞、中村修二(1)
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2016.12.13 09:23
ある国会議員がろうそくの火は風が吹けば消えると話すと、すぐに市民はLEDろうそくの明かりで対応し最高権力を断罪した。LEDは「発光ダイオード」の略語で、正極と負極を近付けて電気を流して発光させる装置だ。簡単に言えばわざと電気のショートを誘導し光らせるものだ。LEDは白熱灯や蛍光灯に比べ電気で光を作り出す効率が極めて高く、寿命も長く、毒性物質を出さない環境親和的な道具だ。
光には3つの原色があるが、そのうち赤色と緑色の光を作る基礎技術はすでに1950年代に開発された。問題は青色を作るのがとても難しかったことだ。実用範囲が最も広い光である白色は単色ではなく3つの原色光が混合されたものだ。したがって青色を作ることがLED商用化で最も重要な限界技術だった。2014年にノーベル物理学賞はこの青色LEDの基礎技術開発と実用化に寄与した日本人3人に贈られた。その中でも特に中村修二氏はわれわれに多くの示唆点を提供する。