韓国の男子アイスホッケー代表は１９日、国際アイスホッケー連盟ディビジョン１グループＢ（３部リーグ）で優勝した。この大会で「青い目の太極戦士」３人が活躍した。法務部優秀人材特別帰化を通じて韓国国籍を取得したカナダ出身のブロック・ラドゥンスキ（３２、アニャンハルラ）とマイケル・スイフト（２８、ハイワン）、米国出身のマイク・テストウィード（２８、アニャンハルラ）だ。

ラドゥンスキは２０１３年３月、スイフトは昨年１月、テストウィードは今年３月に特別帰化を通じて韓国人になった。今大会には参加しなかったが、昨年１月に帰化したカナダ出身のブライアン・ヤング（２９、ハイワン）を含めて帰化選手は４人。さらにカナダ出身のマット・ダルトン（２８、アニャンハルラ）も特別帰化を考えている。

韓国サッカー代表は２０１２年５月、ブラジル出身のエニーニョ（３４、全北）の特別帰化を推進したが、世論の反対で失敗に終わった。一方、アイスホッケーの場合、特に論争なく特別帰化が実現した。あるアイスホッケー関係者は「サッカーを国技と考える国民は『サッカー代表チームは我々のチーム』と考える。しかしアイスホッケーは何人で競技をするかも知らないほど無関心だ」とし「またアイスホッケーは世界的に帰化選手が多い。韓国アイスホッケーは帰化選手が必要なほど他国との実力の差が大きい」と説明した。

アイスホッケーイタリア代表は２０１４年ソチオリンピック（五輪）当時、１２人がイタリア系カナダ選手だった。日本は１９９８年長野五輪当時、カナダと米国から９人を帰化させた。２０１８年平昌（ピョンチャン）五輪出場権を獲得した韓国は世界ランキング２３位だが、五輪優勝国のカナダと対戦すれば２けた失点の大敗が予想されるほど格差が大きい。今回の世界選手権３部リーグでもスイフトがポイント１位、ラドゥンスキがアシスト１位となり、チームを引っ張った。

アイスホッケーを含め、各種スポーツで帰化にどう接近するべきなのか。体育哲学者のキム・ジョンヒョ博士（ソウル大講師）は「帰化は国際的な傾向だ。該当種目の競争力も高めることができる」とし「ただ一種の通過儀礼が重要だ。エニーニョは当時、韓国プロサッカーで７年間プレーしたが、韓国語をほとんど話せず、韓国文化への適応に問題があるなどの理由で帰化が不発に終わった」とし「単なる金儲けのための帰化ではなく、大韓民国の国民になるための手続きを踏み、我々は他人ではないという意識が伴わなければいけない」と話した。

２０１３年７月にアニャンハルラに入団したテストウィードは「韓国は第２の故郷。私の目標はいつも試合に勝って愛国歌を響かせることだ。私の英語の名前は非常に長い。ファンが素晴らしい韓国名をつけてくれることを望む」と語った。