フランスの政治学者アレクシ・ド・トクビルは米国を旅行して１８４０年に出した著書『米国の民主主義』で、米国の平和と繁栄、そして存在そのものが７人で構成された連邦最高裁の手にかかっていると主張した。独立した司法府の役割が米国民主主義の砦であることを強調したのだ。

連邦最高裁の位置づけは最近のニュースでも確認される。トランプ大統領が中南米移民者の亡命申請を禁止する行政命令の効力を一時中止させた判事を「オバマ判事」と非難すると、ジョン・ロバーツ最高裁長官は２１日、異例にも声明を出し、大統領を公開的に批判した。「我々には『オバマ判事』『トランプ判事』『ブッシュ判事』 『クリントン判事』などいない。自身の前に立つすべての人に公平に最善を尽くす献身的な判事という非凡な集団だけが存在する」という内容だった。ロバーツ長官は共和党のジョージ・Ｗ・ブッシュ大統領が任命した保守派だ。昨年ムスリムの入国を防ぐ反移民行政命令に対する最高裁の判決ではトランプ大統領側に軍配を上げた。それでも判事と司法府を攻撃する大統領を座視しなかった。「法の下での平等」（Ｅｑｕａｌ　Ｊｕｓｔｉｃｅ　Ｕｎｄｅｒ　Ｌａｗ）という文字を建物の正面に刻んだ連邦最高裁の権威と独立性を改めて実感する。

韓国の状況はもどかしい。梁承泰（ヤン・スンテ）元大法院長（最高裁長官）が率いた韓国最高裁は「司法壟断」疑惑で核心人物が次々と検察の捜査を受けている。いま司法府は司法行政権乱用が疑われる判事の弾劾をめぐり２つに分裂している。「司法府新主流」と呼ばれる特定勢力が主導する全国法官代表会議は判事の弾劾を主張し、昨日、現職部長判事は「法官代表会議こそが我々の憲政史で最も悪い波紋を起こしている」とし、裁判官代表会議を弾劾しようと主張した。混沌の司法府の前で金命洙（キム・ミョンス）大法院長はリーダーシップも発揮できずにいる。いまや裁判当事者が判事の性向をあらかじめ問いただすほど裁判と司法府の信頼が落ちている。トクビルがこのような韓国のあきれる現実をみて『韓国の民主主義』を書くなら、韓国を反面教師にして政治に流されない独立的な司法府の重要性を改めて強調するだろう。