インド首相のマンモハン・シン博士（８０）は祖国をゾウに例えた。 大陸的な大きさの領土と中国に匹敵する人口（１２億人）、インダス文明の霊魂が宿るこの国は、永い眠りに入っていた。 国民の生活の質という側面で、眠るゾウを目覚めさせたのはシン首相だった。 １９日、静かな英国式庭園があるニューデリーの首相官邸で会ったシン首相は、 「インドはゾウのようだ。 最初の動きはのろいが、一度動き出せば誰にも止められない」と語った。

社会主義的な自主経済に固執したインドは、シン博士が財務長官に就任した１９９１年、市場開放と競争力強化に国家路線の大転換を図った。 シン博士が首相になった２００４年から「人間の顔をした経済改革」が進んだ。 インド経済の最近１０年間の年平均成長率６％は、この国が中国に続いて世界最大の成長国であることを見せている。 核安全保障サミット出席のため２４日に訪韓するシン首相に中央日報がインタビューを要請したのは、世界２番目の成長国家を率いるシン首相のリーダーシップに注目したからだ。

－－改革・開放に国家路線を転換する際、強力な抵抗があったはずだが、それをどう乗り越えたのか。 どんな抵抗が最も激しかったか。

「人間には現状維持（ｓｔａｔｕｓ　ｑｕｏ）の本性がある。 現状維持は現実に根を下ろしているため、とても安らかなものだ。 私たちが何かを変えようとする時に抵抗があるのは、その安らかさを失いたくないからだ。 私は祖国と国民に対して信念があった。 国民の支持を引き出すのが改革の抵抗を克服する最も重要なポイントとなる。 ９１年以来、国民会議党を中心に多くの政党が連立政府に参加し、インドを率いてきた。 しかしこうした政治的な変動が経済改革のプロセスに影響を与えなかった。 改革・開放・自由化政策に対して、巨大な国民的合意が底辺で形成されていた」（※内閣責任制のインドの第１党は国民会議党だが、複数の政党と離合集散して連立政権を樹立している。 シン首相の党籍は国民会議党。 英ケンブリッジ大学で経済学修士、オックスフォード大学で経済学博士を取得した）

－－韓国の過去と今日、未来をどう見ているか。

「インドの詩聖タゴールは１９２９年、『東方の灯』という詩で、『コリア、東方の明るい光になるだろう』と書いた。 大韓民国は２世代（６０年）で活気に満ちた民主主義、速い経済成長、革新の発電所となり、アジア全体に深いインスピレーションを与えている。 私は韓国人が今日の評判と地位を得るために、国家建設の過程で経験した苦痛と犠牲をよく知っている。 現在の韓国の姿には先見の明がある指導者のリーダーシップと韓国人の決断が投影されている。大韓民国は東アジアの平和と安定、繁栄の要因だ」


＜インド首相インタビュー＞「高速成長した韓国、東方の灯」（２）