２０１７年１０月１６日は韓国サッカーの「恥辱の日」だ。韓国が国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで初めて中国に追い越された。単にランキングだけでなく、韓国サッカー全般にマイナスの影響が避けられない。

１６日に発表された１０月のＦＩＦＡランキングで韓国は６２位だった。先月（５１位）から大幅に落ちた。中国（５７位）よりも低い。中国は先月の６２位から順位を５つ上げた。中国に抜かれたのはＦＩＦＡランキングが始まった１９９３年８月以降初めてとなる。

韓国の１０月のランキングポイントは５８８点と、９月（６５９点）に比べ７１点も減った。最近の惨敗が影響を及ぼした。韓国は８日にロシアに２－４で、１１日にはモロッコに１－３で敗れた。

アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）所属ではイラン（３４位）、豪州（４３位）、日本（４４位）、中国（５７位）に続いて５番目だ。韓国は今年、Ａマッチ８試合を行い、１回しか勝っていない。３月２８日のロシアワールドカップ（Ｗ杯）最終予選でシリアに１－０で勝ったのが唯一の勝利だ。残り７試合は４敗３分け。中国（０－１敗）、カタール（２－３敗）にも負けた。

歴代の対戦成績で韓国は中国に１８勝２敗１２分けと優位だ。しかし最近の対戦だったＷ杯最終予選では韓国が０－１で敗れた。韓国のランキングが落ちる間、中国は順位を上げた。

中国はＷ杯本大会進出に逃したが、今年のＡマッチ８試合は４勝２敗２分けだ。特に自国より上位の韓国（１－０勝）、ウズベキスタン（１－０勝）に勝っている。中国は今月だけでもランキングポイント６２点を追加し、７１点を失った韓国を上回った。

ＦＩＦＡランキングは毎月発表される。世界のＦＩＦＡ加盟２１１カ国が対象であり、勝敗だけでなく試合の重要度や相手チームのレベル、大陸別レベルにより加重値が異なる。同じ１勝でも重要な大会で強い相手から得たものなら多くの点数を受ける。過去４年間のＡマッチの結果を反映し、最近の試合であるほど配点が大きい。

ＦＩＦＡランキングの低下は韓国サッカーにマイナスの影響を及ぼす見込みだ。１２月１日のロシアＷ杯本大会の組み合わせ抽選は今月のランキングを基準にシードを配分する。本大会３２出場国をランキングに基づき１－４番ポットに８チームずつ配分した後、各ポットから１チームずつ選ぶ。韓国は最下位８カ国が属する４番ポットが確定し、上位ランカーと同じ組に入る。

Ｗ杯を控えて強化試合の相手を探す過程でも難航が予想される。開幕を８カ月後に控えてＦＩＦＡランキング６０位の韓国と強化試合をしようとする強豪チームを見つけるのは容易でない。さらにＡマッチはテレビ中継権と広告、入場券販売など大韓サッカー協会の収入に直結する。サッカー協会の収入減少も避けられない。

ＦＩＦＡランキングの下落は選手の海外進出にも障害となる。イングランドプレミアリーグは５０位圏外の国の選手はほとんど受け入れない。就労ビザ申請の基準として最近２年間のＦＩＦＡランキング１－１０位国出身者はＡマッチの３０％だけ出場しても基準を満たすが、３１－５０位出身は７５％以上出場しなければいけない。韓国のように５０位圏外のチームはさらに厳しい移籍料基準まで適用する。

キム・ホ元韓国代表監督（７３）は「隣国の日本が２０５０年までにＷ杯優勝が可能な戦力に高めるという長期ビジョンを持って努力する間、我々は何もしていなかった」とし「韓国サッカーは協会と選手・指導者・ファン・メディアが力を合わせて刷新していく必要がある」と語った。