韓国東レ科学振興財団が科学技術賞の選定、研究費支援事業など本格的な公益活動を始める。同財団は東レ先端素材・東レケミカルなど韓国東レグループ４社が共同で出資した公益法人で、今年１月に設立された。

今年初めて授賞式を開く科学技術賞は化学・材料工学など基礎・応用科学分野で業績を出した科学者２人を選定し、それぞれ１億ウォン（約１０００万円）の賞金を授与する。また、画期的な研究アイデアを提示した新進研究者４チームにも年間最大５０００万ウォンずつ最長３年間の研究費を支援する。

応募者は来月６月１５日まで財団ホームページ（www.koreatoraysf.org）で申請すればよい。授賞式は１０月に開催される。このほか東レ科学振興財団は毎年、理工系の大学生３０人を選抜し、１人あたり奨学金３００万ウォンを支給するなど学術振興事業なども始めることにした。

日本系科学素材企業の東レグループは炭素繊維・フィルムなどを生産する企業で、韓国市場には１９６３年に進出した。生産工場がある慶尚北道亀尾（クミ）一帯で高齢者・障害者など疎外階層を対象に社会貢献活動をしてきたが、今年で韓国市場進出５５年を迎え、本格的に科学技術進行事業も始めることにした。

韓国東レグループの関係者は「基礎科学を支援し、先端科学素材の開発で生活の質を高めるという趣旨で、韓国でも公益財団を設立することになった」と説明した。