東大門（トンデムン）の代表的なショッピングモール「ケレスター」（旧コピョンプレヤー）は０８年から、ショッピングモール１８－２０階の３フロアで１６２室規模の観光ホテル「イーストゲートタワーホテル」を経営している。 交通が便利なうえ厨房施設もあり、東大門を訪れる東南アジアの観光客に人気があるというのがホテル側の説明だ。

ソウル市などによると、「ケレスター」は現在売却を推進中で、２２階建てのビル全体を観光ホテルに改築することも検討されている。 ０６人にオープンしたイビスアンバサダー明洞（ミョンドン）はオフィスから観光ホテルに用途を変更して成功したケースだ。 旧ソウル銀行本店をリフォームしたこのホテルの昨年の客室稼働率は９６．８％に達した。

苦戦している明洞と東大門の大型ショッピングモールが観光ホテルへの変身を推進している。 こうした変化は、最近インターネットショッピングの人気が高まり、大型衣類ショッピングモールの収益性が落ちているからだ。 会社員のキムさん（３７、女性）は「以前は東大門に服を買いに行ったが、今はもっと安く買えるネットショップを利用している」と話した。

こうした環境を反映し、明洞２街の複合ショッピングモール「Ｍプラザ」（旧第一百貨店）も観光ホテルにリフォームする計画だ。 匿名を求めた業界関係者は「Ｍプラザの６－２２階を３２０室規模の観光ホテルにリフォームする案が推進されている」と述べた。 明洞のショッピングモール「ミリオレ」も１１月に観光ホテルに改築するための工事を始める。

超過供給状態のオフィスビルも同じだ。 明洞の世宗（セジョン）ホテルの隣にあるチョンバンビル（９階規模）と旧大然閣（デヨンガク）ホテルの場所にある大然閣ビル（忠武路１街、２２階建て）も観光ホテルに変わる可能性がある。 ホテルコンサルティング会社カンフォテルのキム・ヒョンジン常務は「０８年以降に新しく建設されたオフィスビルが多く、古くなったビルが入居者を探すのが難しくなっている。観光ホテルは大金をかけずに従来の施設を活用できるという利点がある」と話した。

ソウルはホテルの客室が不足している。 ソウル市によると、市内には１３８カ所のホテル、２万３７１８室があるが、今年の客室需要は５万１０８７室にのぼる。実際、５月初めの中国の労働節連休、日本のゴールデンウイーク期間にソウルを訪れた観光客はホテルを確保できず、仁川（インチョン）や水原（スウォン）などで宿泊していた。

ソウル市は客室難を解消するためオフィスビルやショッピングモールを観光ホテルに転換する手続きを簡素化し、建築物の省エネ基準を緩和する内容の支援対策を３１日に出した。 またソウル市は恩坪区（ウンピョング）旧疾病管理本部の敷地（１０万２６８４平方メートル）など市有地を開発する際、観光ホテルの建設も検討することにした。