人工知能（ＡＩ）がビールの味と香りを調整する世の中になった。日本のビールメーカー・キリンビールが年内にビール製造工程にＡＩを本格導入することにしたと日本経済新聞が１７日付の記事で報じた。これまでビール醸造は１０年以上の熟練した「ブルーマスター（Ｂｒｅｗ　Ｍａｓｔｅｒ）」と呼ばれるビール職人の役目だった。

日経によると今後は職人の代わりにＡＩが味や香り、アルコール度数などを決めることになる。また、このような要素を左右する原料や温度なども計算し、レシピを作成するものと見られる。

キリンは三菱総合研究所と組み、ＡＩシステムを開発した。過去２０年間分の蓄積されたデータを基に最適な製造法を予測するＡＩを作ったという。まず試験製造工程に投じた後、年内実際の製造工程に導入する計画だ。キリンはＡＩ導入により新製品の開発の競争力を高められるものと期待している。

食品業界でのＡＩ活用は今後急速に広がるものと見られる。うまみ調味料を最初に開発した食品会社・味の素もＡＩ導入を検討中だ。主原料のアミノ酸生産工場の発酵工程にＡＩを導入して無人化し、費用を大幅削減するという方針だ。味の素はまず２０１９年まで発酵工程データを数値化して生産効率が良かった時期の値を別に算出し、これを再び製造に活用するという計画を持っている。

日経は「日本の製造業で熟練技術の代替や伝承にＡＩを導入する動きが始まった」とし、「職人技をＡＩが蓄積することで技術伝承を効率化する」と伝えた。一部ではすでにＡＩが各種職人の雇用を脅かす時代の到来ではないかという懸念が見られている。