起亜自動車がインド自動車市場に公式的に進出した。起亜車は７日（現地時間）、インド首都ニューデリー近隣のノイダにある「インディアエキスポマート」で開催された「デリーオートエキスポ」で、小型ＳＵＶ「ＳＰ」コンセプトカーを初めて公開した。ＳＰはインド現地戦略型車両。

インドは人口１３億人だが、自動車普及率は１０００人あたり３２台と少ない。自動車市場で見ると成長潜在力が非常に大きい市場ということだ。これまでグローバル上位自動車企業のうちインド市場に進出していないのは起亜自動車が唯一だった。起亜車は関税障壁などの影響でインド市場に足を踏み入れていなかったが、昨年インドへの進出を決めた。

来年９月に完工する年産３０万台規模のインド工場の最初の車種は「ＳＰ」に決まった。来年下半期の完工を目標にアンドラプラデシュ州アナンタプル地域で工場を建設中だ。

起亜車はコンセプトカーＳＰを基盤とした量産型モデルをインド現地で販売する計画だ。またＳＰ量産車を出した後、３－５年間に新車３台を発売するという。インドは道路事情が良くないため軽自動車と小型車の人気が高い。これを勘案し、起亜車はＳＰより安い小型ＳＵＶやプレミアムコンパクトセダンを出すという。

ペーター・シュライヤー現代・起亜車デザイン総括社長は「起亜車はインド市場にプレミアムの価値を贈るブランドになる」とし「スティンガーを通じて見せたプレミアム車開発能力をＳＰにそのまま入れた」と述べた。

一方、起亜車より先にインド市場に進出した現代自動車は、インド自動車市場規模が３５万台にすぎなかった１９９８年にインド南部タミルナドゥ州チェンナイに工場を設立した。２０１６年から２年連続で５０万台以上を販売し、インド市場で２位の企業となっている。