メジャーリーグのセントルイスと契約した呉昇桓（オ・スンファン、３４）が良いコンディションで米国に向かう。昨年９月にシーズンを早めに終えて休み、自主トレで体づくりをしてきた。呉昇桓は今週中に就労ビザが発行されれば、２月１日、遅くとも来月初めに米国に出国する計画だ。

◆「石仏」も疲労は避けられず

呉昇桓は絶えずウェートトレーニングで体づくりをする。その「石仏」も体力の負担がかかっていた。

呉昇桓は過去５年間、シーズン平均５５．８試合に登板し、合計３００イニング以上を投げた。ＫＢＯリーグ基準で過去５年間に呉昇桓より多くのイニングを投げた抑え投手はいない。

古巣のサムスンでは呉昇桓の登板を調節したが、阪神所属だった２０１４、１５年は６０試合以上に登板した。「連投があまりにも多い」という声もあった。２０１４年はシーズンとポストシーズンを含めて１１試合連投したこともある。特にサムスンで２０１０－２０１３年、阪神で２０１４年に秋の野球に出場した。

２０１５年は体力配分のために体づくりを遅らせた。例年より１カ月遅い３月１０日に最初の実戦を行った。呉昇桓側の関係者は「２０１４年の日本進出を控え、意欲的に準備するためコンディションを早くから高めた」とし「その間の疲労が蓄積し、昨年初めは意図的にゆっくりと体をつくった」と伝えた。

結局、呉昇桓は昨年９月末、太ももを痛め、ポストシーズンに出場できなかった。呉昇桓が秋の野球を休んだのは６年ぶりだった。呉昇桓側は「昨年は例年より１カ月ほど早くシーズンを終え、かなり休んだ」と話した。

◆猛練習の証拠

海外賭博容疑で自粛しながら秋を過ごした呉昇桓は、昨年１２月中旬にグアムに渡った。グアムは毎年、呉昇桓がオフに自主トレをしてきたところだ。メジャー進出を準備し、ハードなトレーニングを積んだ。

呉昇桓の名誉回復の意志は顔に表れている。セントルイスとの契約後、１３日に帰国した呉昇桓の顔は黒く日焼けしていた。特に鼻には小さな傷があった。呉昇桓側の関係者は「スポーツゴーグルをかけて練習中にできた日焼けのあと」と説明した。体づくりの最初の段階でランニングを繰り返したが、グアムの日差しがきつく、これを避けることができなかったのだ。呉昇桓側の関係者は「呉昇桓は『この数年間で最も体の状態がよい』と話していた」と伝えた。

帰国後、呉昇桓は国内で練習してきた。就労ビザの発行が完了すれば、遅くとも来月初めに米フロリダで行われているセントルイスのミニキャンプに合流し、現地適応に入る予定だ。続いて２月１８日に選手団本陣が合流すれば、本格的なキャンプを始める。

呉昇桓は賭博容疑でファンに大きな失望を抱かせた。呉昇桓は「申し訳ない。今後ファンが愛した野球しか知らない選手に戻り、野球だけに専念したい」と反省した。呉昇桓が世界最高の舞台のメジャーリーグに挑戦する。