韓国と日本の青少年野球代表が見せたスポーツマンシップが韓日関係に教訓を与えている。韓日Ｕ－１８（１８歳以下）代表は６日、釜山機張郡（キジャングン）現代車ドリームボールパークで、第２９回ＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）Ｕ－１８ワールドカップのスーパーラウンドで対戦した。

決勝進出チケットを目の前にして行われた試合であり、両国の選手は激しく戦った。日本に２－０とリードを許していた韓国は８回裏、二死二、三塁から日本の三塁手の悪送球で２－２の同点に追いついた。

続く９回裏二死一塁の韓国の攻撃の場面で、日本の投手・宮城大弥投手が投げたボールが韓国の打者イ・ジュヒョン（慶南高）のヘルメットを当たった。宮城は一塁に出たイ・ジュヒョンに対し、帽子を取って頭を下げながら謝った。これを見たイ・ジュヒョンも同じくヘルメットを脱いで頭を下げて応えた。

両選手のこうした姿は画面にそのまま映し出された。世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）はこの場面を韓日青少年のスポーツマンシップと評価した。ＷＢＳＣは公式ツイッターにこの映像を掲載して「リスペクト（ｒｅｓｐｅｃｔ、尊重）」と伝えた。この映像は９日午前基準で再生回数が２０万回を超え、今大会で最も印象的な場面として注目されている。

映像を見た韓日両国の市民は「礼儀正しい若者を見習うべき」「素晴らしい場面に感動した」「立派だ」などと、韓日青少年野球チームの成熟した姿に称賛を惜しまなかった。

これに先立ち今大会の開幕直前、日本ではＵ－１８野球代表の韓国訪問を心配する声があった。先月２４日に発生した「弘大（ホンデ）日本人女性暴行事件」が問題になった。結局、日本代表は反日感情を懸念し、韓国に入国する際には日章旗が入っていない白い無地のシャツを着た。しかし韓国で時間が経つと両国に対する誤解が解け、３０日からまた日章旗が入ったシャツを着用した。韓日戦で両国の選手がスポーツマンシップを見せ、韓日関係が進む方向を提示したという評価を受けた。

韓国はこの日の韓日戦でタイブレークの末、５－４で逆転勝ちをした。しかし７日に行われたスーパーラウンド第３戦で米国に５－８で敗れ、決勝進出を逃した。日本は５位で大会を終えた。