「アップル『ｉＰｈｏｎｅＸ』の販売価格と供給量は有機ＥＬを単独供給するサムスンディスプレーにかかっている」。

台湾ＫＧＩ証券アナリストのミンチ・クオ氏が７日に配布した報告書の要旨だ。サムスンディスプレーがどの程度の価格でどれだけ多くの有機ＥＬディスプレーを供給するかによりｉＰｈｏｎｅＸの販売が大きな影響を受けるという分析だ。

アップルが現地時間１２日に公開したｉＰｈｏｎｅＸは過去のｉＰｈｏｎｅシリーズに比べ韓国製電子部品の依存度が高まった。有機ＥＬだけでなくユーザーの顔を認識してロックを解除するカメラなどｉＰｈｏｎｅＸの革新機能の大部分が韓国製電子部品を基盤としたものだった。ｉＰｈｏｎｅＸが多く売れれば最も大きな恩恵を得る国のひとつが韓国という観測が出てくる理由だ。

まずアップルがｉＰｈｏｎｅの象徴だった前面下部のホームボタンをなくして導入したフレキシブル有機ＥＬパネルはすべてサムスンディスプレーが供給している。サムスン電機、ＢＨ、インターフレックスなどサムスンディスプレーの協力会社も大挙納品契約を獲得している。これら企業はｉＰｈｏｎｅＸにフレキシブルプリント基板（ＰＣＢ）を大量供給する。フレキシブル有機ＥＬには固いＰＣＢの代わりに曲げられるフレキシブルＰＣＢが必要だが、アップルとしてはこれら企業以外に他の選択肢がなかったという分析だ。ユーザーの顔を認識するｉＰｈｏｎｅＸのトゥルーデプスカメラと裏面のデュアルカメラはＬＧイノテックが生産する。

また、最大２５６ギガバイトに達するｉＰｈｏｎｅＸのメモリー容量は韓国の半導体メーカーの３次元（３Ｄ）ＮＡＮＤ型フラッシュを活用したものだ。各種電子部品であふれたスマートフォン内部で保存容量を増やすにはメモリーを垂直に積まなくてはならないが、これは３ＤＮＡＮＤでだけ可能だ。サムスン電子とＳＫハイニックスはｉＰｈｏｎｅＸに使われる３ＤＮＡＮＤの６０％ほどを供給する。バッテリーはＬＧ化学とサムスンＳＤＩが日本と中国のメーカーとともに供給している。サムスンＳＤＩはｉＰｈｏｎｅＸのディスプレーに使われる有機ＥＬ粒子も製造する。韓国の中小企業ＮＤフォスもｉＰｈｏｎｅＸに防水・防塵用テープを納品している。

アップルは伝統的に単一部品にさまざまな供給元を置いて競争させる「マルチベンダー」方式を好んできた。だが今回有機ＥＬディスプレーとトゥルーデプスカメラはサムスンディスプレーとＬＧイノテックが単独で供給する部品だ。アップルは供給元を追加で確保するためにシャープなど他の企業に設備だけでなく研究開発資金まで一部支援したが、希望する水準に合う部品を得るのに失敗したという。電子業界関係者は「部品性能が高まるほどアップルの要求条件に合わせられる企業を探すのが難しくなっている。韓国企業に対するアップルの依存度はますます高まるだろう」と話す。

来年にはバッテリーでもマルチベンダー戦略を断念するものとみられる。形をＬ字形にしてスマートフォンの内部空間の効率を最大化するバッテリーを採用する計画だが、これはＬＧ化学だけが量産できるためだ。