サッカー韓国代表のシュティーリケ監督が見つけた“隠れた真珠”は無名ＦＷ李庭協（イ・ジョンヒョプ、２３、尚州尚武）だった。外国人監督のサプライズ選択を受けた現役陸軍上等兵の李庭協は２０１５豪州アジアカップで反乱を準備する。

シュティーリケ監督が２２日、ソウルサッカー会館で、来年１月に豪州で開催されるアジアカップの最終エントリー２３人を発表した。発表名簿の最後に含まれた李庭協はこの日、最も注目を浴びた。李庭協は１５日から１週間、済州西帰浦で行われた合宿に参加したＦＷ５人のうち唯一生き残った。李庭協が抜てきされた中、Ａマッチ通算６８試合・２４得点の朴主永（パク・ジュヨン、２９、アル・シャバブ）は代表チームから脱落した。合宿を終えた後、家で一日の休養をとっているところ知らせを受けた李庭協は驚きを表した。

シュティーリケ監督は西帰浦合宿前の１０日、「情熱のあるハングリーな選手が必要だ」と強調した。李庭協はシュティーリケ監督が求めていたその“ハングリーな選手”だった。李庭協は釜山のユース出身で、昨年プロ（釜山）デビューしたが、２シーズンのあいだ交代メンバーから抜け出せない無名の選手だった。この期間に出場した２７試合（２得点２アシスト）のうちフル出場したのはわずか４試合。Ｕ－１８（１８歳以下）、Ｕ－２０（２０歳以下）代表に時々選抜されたが、国際大会で出場機会はなかった。

危機感を感じた李庭協は変化のために国軍体育部隊入隊を選択した。名前も李廷記（イ・ジョンギ）から李庭協（イ・ジョンヒョプ）に変えた。チーム先輩のイ・ウォンヨン（３３）が名前を変更してから競技力が高まり、主将まで務めたのを見て改名を決心した。依然としてベンチに座る時間の方が多かったが、今季は尚州のユニホームを着て２５試合（４得点）に出場した。

機会は偶然訪れた。身長１８６センチ、体重７６キロの体格の李庭協は、「埋もれた真珠」を探していたシュティーリケ監督の目にとまった。シュティーリケ監督は１０月２２日に尚州で行われた尚州－ソウルのＦＡカップ４強戦を現場で観戦し、李庭協に注目した。李庭協は改名当時、イ・ウォンヨンが推薦した協力の「協」のように、代表チームで協力する姿を見せた。

シュティーリケ監督は短い出場時間にもかかわらず幅広い動きで利他的なプレーを見せた李庭協の長所を高く評価した。シュティーリケ監督は「李庭協は自分に与えられた出場時間に、非常に興味深い動きを見せた」と評価した。

李庭協を高校時代から育てたユン・ソンヒョ釜山監督（５２）は「ＦＷだが守備がうまく、よく動くので、一度育ててみたかった。まだ熟していない果物のようだが、経験をたくさん積めば十分に活躍できる選手」と話した。

９月に韓国代表の指揮棒を握ったシュティーリケ監督はゴールゲッター不在に悩んだ。さらに確実な攻撃資源だった李東国（イ・ドングク、３５、全北）、金信旭（キム・シンウク、２６、蔚山）がシーズン終盤にけがをしたうえ、サウジアラビアでプレーする朴主永は所属チームで振るわず、悩みは深まった。

短い期間だが、李庭協も成長した。初めて代表チームに加わった時、「すべての練習が楽しい。最古参のチャ・ドゥリ先輩を目の前で見ているのが不思議」と話していた李庭協は、「ゴールに対する欲を持ちたい」として意欲を見せた。「ゴール前では利己的でなければいけない」という朴建夏（パク・ゴンハ）代表コーチ（４２）の言葉にも耳を傾けた。李庭協は「その間、他人を助けるプレーがもっと楽だった。しかし今はゴールに欲を出す選手になりたい。シュートチャンスがあれば確実に決めたい」と語った。

結局、李庭協は重要な瞬間に一発を決めた。２１日の紅白戦でゴールを決めた。前半１９分、相手がクリアできなかったボールがゴール左に流れると、頭で合わせてネットを揺らした。９０分間フル出場した李庭協は裏を狙うプレーだけでなく、２線まで下がってボールを受ける積極的な姿も見せ、チームのワントップとして可能性を見せた。


＜サッカー＞上等兵첂李庭協、韓国代表ＦＷに抜てき（２）