【コラム】韓国の海水淡水化技術は未来の「ブルーゴールド」(1)
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2017.04.24 14:23
「生命の根源である水」。だが、中東、アフリカを越えて韓国の一部海岸・島しょ・山間、さらには内陸地方までもが水不足で困難に面している。産業化・都市化による水不足は次第に深刻化し、OECD(経済協力開発機構)の「2050環境展望報告書」は2025年には30億人が水不足で苦痛を受けることになるだろうと予想している。
地球上の水は豊富だが淡水は3%に過ぎない。これに対し、世界未来学会は海水を淡水化する技術を未来の「ブルーゴールド」と称し、国際淡水協会が逆浸透(RO)市場を2020年33兆ウォン(約3兆2000億円)と見込んでいるほど、海水淡水化市場は年平均15%の成長を見せて世界の耳目を集中させている。
技術の発展は市場を変貌させている。韓国企業が蒸留法で世界市場1位を守ってきたが、最近高効率のRO方式が好まれてフランスなど先進国主要企業が市場を主導している。技術力の尺度は、水1トンの生産に消費されるエネルギー量としてRO方式の世界水準は3.6キロワット時/トンに対し、韓国技術は3.9キロワット時/トンだ。韓国はトップと約87.4%、2.4年の技術格差を示していて、これを克服するためのR&D投資など多くの努力が必要とされるがまだ道のりは長い。世界の主役になるためには何をするべきだろうか。