２００６年に３万６０００人余りの支援者の中から宇宙飛行士に選抜されたイさんは２００８年４月にロシアの宇宙船に乗って国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に行き、１０日間にわたり滞在して多様な実験を進めた。ここに至るまで約２６０億ウォンの予算が投入された。イさんは２０１２年に経営学修士（ＭＢＡ）課程のため米国に渡った。食い逃げ議論はこの時から始まった。

「イさんがどんな罪を犯したからと何もさせない航空宇宙研究院で一生を送らなければならないのか」。イ教授は「イさんの進路選択を十分に理解する」と話した。選抜の時に宇宙飛行士活用に対する長期的計画がなかったためイさんが宇宙に行ってきた後に担当する役割がなかったという主張だ。２００４年に宇宙飛行士選抜計画を作った元官僚も「ＩＳＳ参加などさまざまな案があったが確定した計画はなかった」と話した。韓国は２０００年代初めに米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）から２億ドルを出してＩＳＳにモジュール（宇宙実験室）を設置するよう提案を受けた。韓国政府は予算問題のためにこれを受諾できなかった。未来創造科学部が昨年１１月に発表した「宇宙開発中長期計画」を見ると少なくとも２０４０年までは宇宙飛行士育成計画がない。２０２０年に計画された月探査船も無人だ。イさんの宇宙飛行士体験が現実的に活用できる所がないという話だ。イさんは２００８年にＩＳＳに行ってきた後、２０１２年に米国に向かう時まで全国各地で講演を行った。４年間で合計２３５回、６日に１度の水準だった。イさんは２０１０年まで２年間に自身の宇宙経験を詳細な記録としてまとめた。いつになるか確約はないが第２の宇宙飛行士誕生に備えた作業だった。

現在韓国の宇宙開発はロケットと衛星に集中している。ロケット開発は大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）研究と関連する。衛星は輸出に傍点がつけられている。衛星開発と打ち上げは政府計画で「未来成長動力創出と創造経済実現への寄与」と意味が解説されている。ところが企業の参加は見られない。漢陽大学のキム・ギョンミン政治外交学科教授は「政府は大企業が何を望んでいるかを把握して産学協力の枠組みを作らなければならない。宇宙開発に対するグランドデザインをするには企業の話も聞かなければならない」と話す。日本の宇宙航空政策を研究したキム教授は「大企業も収益性だけを考えず国に対する恩返し的な投資と参加を進めなければならない」と付け加えた。

宇宙開発には多くの資金がかかる。ＫＳＬＶ－２開発だけで約２兆ウォンがかかる。政府と航空宇宙研究院は産業連係効果と付随的技術発達で国家経済にそれ以上の寄与をすることになると主張する。だが、反論も少なくない。チャン教授は「いつも産業化の話をするが実際にされたものはほとんどない。小さな衛星ひとつ輸出したのが実績のほぼすべてだが、それすらも航空宇宙研究院とは関係ない民間業者が成し遂げた成果だ」と話した。チャン教授は「開発予算確保に欲を出す研究者の過剰包装された計画に誘惑されてはならない」と指摘している。（中央ＳＵＮＤＡＹ第３８２号）


月探査５年短縮は無理…宇宙計画ではなく宇宙ショーになる懸念＝韓国（１）