「２度としない」と言いながらも時々、先祖のせいにする時がある。万里の長城やピラミッド、海外の巨大遺跡を見るとひとりでに出てくるため息。「うらやましい。われわれのご先祖様は何をしていたのか」というのもそうしたひとつだ。先月出張の途中に立ち寄ったアンコールワットでもそうした。汝矣島（ヨイド）に匹敵する広さ６３万坪余り、１．５トンの石１０００万個を１００万人が４０年間運んで積み上げ彫刻して作ったという巨大芸術作品。ところがそれが１９０の寺院のひとつにすぎないとは（もちろん最も大きくて華麗だ）。

アンコールワットはカンボジア国民には遺跡、それ以上だ。国民所得の約１０％（約１０億ドル）がアンコールワット観光から出てくる。関連効果まで合わせれば国内総生産（ＧＤＰ）の約２２％だ。それこそ金の卵を産むガチョウで、生業の基盤であり、過去の栄華の象徴だ。彼らの先祖は９～１４世紀にインドシナ半島を支配した。ベトナム、タイ、ミャンマーを征服した覇権者だった。アンコールワットは先祖のようによく暮らせるという証拠で、座標でもある。よほどでなければ紙幣や国旗にアンコールワットが描かれ、国営ビール会社、航空会社の名前もアンコールだろうか。カンボジアのある高官は、「アンコールワットがカンボジア国民を食べさせる。先祖に感謝する」と話した。

そして数日後、５年ぶりに復旧した崇礼門（スンレムン、南大門）を何回か訪れた。名前は国宝１号だが、アンコールワットと比較すると「先祖の恩恵を得るのは難しい」と思った。その時だった。ホ・ソンド教授（ソウル大学中国文学科）の講義が思い出されたのは。ホ教授の「韓国史再発見」の講義は４～５年前に大人気だった。最近もテキストがツイッターやフェイスブックにたくさん出回っている。要旨は「朝鮮王朝５００年、見くびるな」だ。当時５００年続いた権力は世界で朝鮮が事実上唯一だったとのことだ。ただそうなったのではない。そうなるだけのことはあった。その中の大きな部分を要約するとこうだ。

「ピラミッドや万里の長城、それを見て『エジプトの人や中国の人はいい。良い先祖があり、じっとしていても世界の観光ドルが集まる。私たちはなんだ』、こう考えただろう。私もたくさんした。ところがそのような遺跡が韓国にないのは当然で、幸いだ。朝鮮時代のある王が『あなたの子弟３０万人を動員して２０年働かせてピラミッド作ろう』と言ったとすれば、朝鮮の百姓が『あなたが出てお行きなさい』と言っただろう。世界最高の合理性と主人意識、これが５００年間朝鮮を支えた力だ」。

１年に約４０万人の韓国人観光客がアンコールワットを訪れる。「われわれのご先祖様は何をしていたのか」というため息、もうしなくてもいいようだ。目に見えるものがすべてではない。よい先祖を持ったカンボジアは世界最貧国だ。１人当たりＧＤＰが１０００ドルにもならない。その上過去が華麗であるほど現在が悲惨なものだ。時には先祖の恩恵よりも先祖のせいが良いものだ。